Quand John Hicks décéda la scène internationale du Jazz a perdu un des plus grands et des plus prolifiques pianistes de tous les temps et qui avait marqué la technique de son instrument d’une empreinte indélébile. Beaucoup de pianistes aujourd’hui renoue avec ce jeu Hard-bop qui plaisait à Art Blakey ou cette liberté ‘free’ qui le lia un temps à Pharoah Sanders.

 

John HICKS est né le 12 Décembre 1941 à Atlanta ,Georgia ,aîné d’une famille de cinq enfants .Son père était un révérend methodiste . Très jeune la famille Hicks déménagea à Los Angeles ,Californie et c’est dans cette ville que le jeune John Hicks reçu ses premières leçons de piano sous la surveillance de sa mère . A l’âge de 15 ans ,la famille déménagea encore et cette fois pour la ville de St Louis ,Missouri dans laquelle le Rev.Hicks prit la direction de l’église Locale …John Hicks suivit les cours et fut diplômé de la Lincoln University et partit aussitôt pour l’excellente Berklee school of music de Boston ,puis ce fut pour la Juilliard School of music de New-York …ville dans laquelle s’installa et à partir de laquelle il accepta de partir en tournée pour la toute première fois avec Della Reese …il y a plus de 44 ans.

A partir de là John établit sa réputation parmi les pianistes-compositeurs les plus demandés que ce soit pour des sessions studio ou des concerts .

 

Que ce soit en tant que leader ou en tant que sideman ,jouant dans ou en dehors des accords ,présentant des ballades superbes ou ‘foutant’ le feu au piano avec des tempos invraisemblables ,John Hicks était omniprésent et versatile .Il a emballé des salles comme Carnegie Hall ,Kennedy center…et des tas de festivals internationaux.

Ses influences comprenaient des musiciens comme Fats Waller ,Gershwin ,Bud Powell ,Monk…mais ses ‘tuteurs’ furent notamment Lucky Thompson ,Miles Davis et Clark Terry.

John Hicks partit en tournées avec de grands bluesmen comme Little Milton et Albert King et de super jazzmen comme Al Grey ,Johnny Griffin et Pharoah Sanders avant d’ariver à New-York en 1963 .

 

 
A partir de là il travailla avec d’autres ,Kenny Dorham ,Lou Donaldson ,Joe Henderson..etc…

Avant de devenir un membre à temps plein des Jazz Messengers d’Art Blakey avec lequel il passa 2 ans avant de rejoindre le trio de Betty Carter (un autre excellent ‘pot’ pour les boppers de classe). Ce travail avec Carter propulsa sa carrière de studio et le lança internationalement ,il se produisit alors dans toute l’Europe ,le Japon ,l’Australie ,Israel  et en Afrique du Sud.

Hicks enregistra et se produisit avec une pléïade de grands musiciens comme Sonny Rollins,Carmen Mc Rae ,Frank Foster ,Freddie Hubbard ,Sonny Stitt ,James Moody ou encore Roy Haynes…Il enregistra également de nombreux disques pour Theresa ,Evidence ,et Disk Union avec de grands saxos comme David Murray ,Ricky Ford ,Arthur Bythe…

 

 

Une excellente et riche collaboration s’établie entre John et Kenny Baron qui donna naissance à l’album ‘candid’ .

Dans les années 90 ,Hicks avait acquis une reconnaissance énorme auprès du public et des critiques du monde entier .Il commençait à ,faire des concerts en solo mais également avec des gens comme Joshua Redman ,Ron Carter Grady Tate ,Oliver Lake ,Roy Hargrove ou Bobby Watson…parmi tant d’autres .

 

Bien que sa discographie démontre toutes les facettes du Jazz moderne ,du Bop et du blues ,son disque le plus récent inclu des reprises avec son propre trio ; ‘Music in the key of Clark’ ou ‘Nightwind’ d’Eroll Garner ,’Live in Japan’ ,’beautiful friendship’ avec la flûtiste Elise Wood qui devint son épouse ensuite…etc..

Mais ses dernières années ont été axées sur un travail Solo intense ,aussi le travail en quintet & sextet ,faisant équipe avec des musiciens qui étaient devenus la marque de John Hicks .Son jeu était à l’aise ,confiant ,relax même dans des tempos incroyables ,passionné ,créatif et illuminé. Parmi ces musiciens citons Idris Muhamad ,Lester Bowie ,George Mraz et Elise Wood.