Noctamblues

Raymond Matthews Brown est né le 13 octobre 1926 à Pittspurgh,PA. Un des plus grands musiciens ,accompagnateurs et compositeurs que le Jazz ait connu…également superbe instrumentiste à la contrebasse avec une technique rythmique et un phrasé immédiatement reconnaissable.

 

Son 1er instrument fut le piano…son père désirait qu’il apprenne à jouer comme Fats Waller et à l’âge de 8 ans Ray apprenait par cœur les enregistrements de Fats…ensuite il voulait jouer comme Tatum …’c’était un peu trop demander’….mais Ray Brown abandonna le piano car il ne trouvait pas sa voie avec cet instrument ,il n’obtenait pas ce qu’il espérait. Il essaya ensuite le trombone mais ,d’après certains, soit sa famille ne pouvait lui en acheter un ou bien cet instrument également ne lui apportait pas ce qu’il recherchait…L’école où il étudiait avait une contrebasse qu’il pouvait utiliser ,donc il se mit à jouer de la basse….avec en plus l’autorisation de l’emporter à la maison le week-end pour s’entrainer….mais dès que le journal local publia une photo de Ray Brown en référence à une jazz session dans laquelle il avait joué avec la basse de l’école ,le directeur ne lui permit plus de l’emporter les fins de semaines….son père lui en acheta une.

Ray Brown eut très tôt des propositions pour se joindre à des orchestres de jazz en tournées ,mais ses parents s’y opposèrent privilégiant qu’il finisse d’abord ses études secondaires. Ray quitta la maison aussitôt après le Bac en 1944 ,pour travailler 8 mois dans l’orchestre de Jimmy Hinsley ,puis encore 8 mois avec Luis Russell Band….Brown a toujours considéré Jimmy Blanton comme sa 1ère influence étant jeune débutant sur son instrument ,mais il étudiait également les solos de Oscar Pettiford et ceux de Slam Stewart.

 

En 1945 ,pendant que Russell était en Floride ,Ray sentit qu’il était prêt à tenter sa chance à New-York…selon Brown plusieurs membres de l’orchestre décidèrent de s’y rendre ensemble….quand il arriva à N.Y il se rendit immédiatement dans la 52ème rue et ce même soir il vit Erroll Garner , Art Tatum ,Billie Holiday , Coleman Hawkins et Hank Jones…il connaissait déjà Hank , pendant qu’ils causaient Dizzy Gillespie entra ,et Ray Brown lui fut présenté par Jones ….Dizzy lui proposa une session pour le lendemain…Ray Brown faillit avoir une crise cardiaque en acceptant .le lendemain il se rendit chez Dizzy ,le groupe pour cette session se composait de Dizzy ,Bud Powell ,Max Roach , Charlie Parker et lui-même.. !!

Ray Brown n’avait que 18 ans…quelques semaines plus tard Milt Jackson rejoint cette formation Ray et Milt devinrent de très grands amis vivant dans la même maison et tellement inséparables que les autres les appelaient « les jumeaux »..

Après l’apport de Al Haig et Stan Levy à la place de Powell et de Roach ,Dizzy emmena le groupe en Californie à l’automne 1945. En 1946 Gillespie inclut Ray Brown définitivement dans la formation de son second big band jusqu’en 1948….Ray disait que Dizzy l’avait mit harmoniquement dans la bonne direction et Dizz de son côté disait que Brown était curieux ,fouineur et déffricheur …voulant savoir pourquoi et comment. 

 

Ray Brown quitta l’orchestre de Gillespie pour épouser Ella Fitzgerald qu’il avait rencontré en 1947 et pour former son Trio ,lequel accompagna Ella dans la plupart de ses engagements . .Ils divorcèrent après seulement 4 ans de mariage en 1952 et restèrent de très bons amis. En 1949 Ray avait rencontré le pianiste Oscar Peterson au JATP formation crée par Norman Granz en 1944 et était archi-populaire présentant des jam-sessions avec les plus grandes stars du Jazz swing ou bop….à partir de 1950 le JATP (jazz at the philharmonic) inclut Ray Brown de manière régulière ainsi qu’Ella Fitzgerald et Oscar Peterson Trio (ce trio était un duo au début de la relation Brown-Peterson en 1950.)…Egalement en 1950 l’orchestre de Dizzy Gillespie se sépara ,cet orchestre s’était spécialisé en jeu rapide et ‘haut’…la section rythmique de cet orchestre était composée en 47 de Ray Brown ,Milt Jackson au vibraphone ,John Lewis au piano et kenny Clarke à la batterie…ils adoraient jouer ensemble en tant que groupe plus petit et en 1950 ils décidèrent d’enregistrer ensemble sous le nom de Milt Jackson Quartet (MJQ). Ray Brown ne pouvait se consacrer entièrement à ce nouveau quartet car il avait trop d’engagements et Percy Heath le remplaça le nom du groupe devint le Modern Jazz Quartet…groupe extrêmement marquant dans l’histoire du ‘cool jazz’.

 

 

Oscar Peterson ne pouvait pas se passer de Ray Brown ,il avait essayé d’autres bassistes quant Brown était prit ,comme Major Holly par exemple ,mais rien à Faire.. ! En 1951 le guitariste Barney Kessel se joint à Brown & Peterson pour une session. En 1952 ils voyagèrent en tournée et enregistrèrent pas mal ,mais au milieu de 1953 le guitariste Herb Ellis remplaça Kessel et le Peterson-Ellis-Brown fut considéré comme un des plus grands trio travaillant des arrangements complexes et se ‘défiant’ les uns les autres sur scène…une musique rapide ,légère ,imbriquée et qui swinguait à mort ,avec un très haut niveau rythmique entre les instruments….Brown était devenu un maître du contre-point dans un style dense et il propulsait aussi le trio avec des schémas invraisemblables toujours en ‘avant’ sur le temps.Il savait aussi broder des solos techniquement très ambitieux ,lyriques et ‘encadrés’ de silences .Ce trio fut excellent pour la réputation de Ray Brown en tant que meilleur bassiste ,dans les années 50 & 60 il était la plupart du temps en pôle position dans les classements des critiques et parmi ses collègues musiciens. Après le départ de Ellis et l’arrivée du batteur Ed Thigpen qui resta avec le trio 7 ans ,le groupe sonnait moins complexe sans le guitariste…il fut populaire mais moins excitant.

 

Ray Brown passa 15 ans avec Oscar Peterson et en 1966 Ray quitta le trio. Peterson le remplaça par Niels-Orsted Pedersen . Brown fatigué de la vie en tournée s’installa à Los Angeles ,Californie .Ce qui causa une panique temporaire parmi les bassistes de la région qui pensaient qu’il allait prendre tous les plans de studio…c’est sûr que Brown devint un musicien de studio très occupé et assez incontournable ,mais il était aussi très pris par ses publications ,son travail de management et la production de disques….ceux des bassistes qui avaient paniqué ,plus tard , trouvèrent en Ray Brown un professeur ,un découvreur de talents  et un super manager pour lancer leurs carrières respectives. En signe de respect et gratitude plus de 400 personnes (la plupart des musiciens) sont venus lui rendre hommage dans un ‘tribute’ en 2001 pour ses 75 ans. 

 

Ray Brown n’avait jamais cessé de jouer localement ,très actif sur la scène jazz à LA en 74 il fut un des fondateurs du L.A Four avec le batteur Shelley Manne ,le guitariste accoustique Laurindo Almeida et Bud Shank flute & alto sax. Ce quartet avait un répertoire mélangé de brésilien ,de classique ,et de jazz.

 

Malgré tout Ray Brown fit encore quelques tournées (quand il en avait marre du studio) avec un trio qu’il dirigeait ,et ce  7 mois par an environ . En Juillet 2002 alors qu’il était sur la route vers Indianapolis pour une session au ‘jazz kitchen’ ,Ray Brown décéda  pendant qu’il dormait après un parcours de golf.  Ray avait laissé des instructions disant qu’il voulait une fête et pas un deuil à ses funérailles….la jam-session qui s’en suivit dura l’après-midi et toute la nuit.