WYNTON KELLY est né le 2 décembre 1931 à Brooklyn d'une famille d'immigrés jamaïcains ,grand musicien et accompagnateur des plus grands noms du jazz  en plus de son magnifique travail en tant que leader de trio. Il n'ya pas beaucoup de musiciens qui font l'unanimité et Wynton Kelly fait partie de ceux-là comme  Tommy Flanagan ,Hank Jones ou Paul Chambers...un musicien charismatique ,cordial et sympathique. Il est le 'monolythe' accompagnateur de hard-bop et a travaillé longtemps aux côtés de Miles Davis et était adoré par Julian Cannonball Adderley.

Magnifique musicien qui avait été un peu trop longtemps délaissé par les critiques et qui faisait partie des 'seconds couteaux' du bop selon leurs critères totalement discutables...Wynton Kelly a été  bercé par sa double culture entre les rythmes chaloupés des caraïbes et la musique noire-américaine moderne ,très jeune il se laisse porter par le blues et très tôt sa musique traduira ces deux sensibilités musicales dans son jeu blues d'une clarté incroyable et le côté 'roots' de son swing. Il faut se rappeler aussi qu'il grandit pendant l'avènement de nombreux grands musiciens du bebop et du R&B.

A 15 ans Wynton Kelly obtient son 1er engagement avec le Ray Abrams octet ,saxophoniste bien connu sur la scène jazz pour ses jam-sessions et avec lequel Wynton partit en tournée aux Caraïbes. Il peaufine son apprentissage à New-york en participant à diverses formations de jazz et R&B dont celles de Eddie 'cleanhead' Vinson , Hal Singer et Eddie 'lockjaw' Davis puis devint accompagnateur de la grande chanteuse Dinah Washington dirigée par son mari l'excellent batteur Jimmy Cobb..A partir de cette époque Wynton Kelly travailla énormément avec les plus grandes stars de la musique noire-américaine  comme John Coltrane ou Clifford Brown qui entamaient leurs carrières et dont le jeu et la richesse musicale imprégnèrent le jeune Wynton...son jeu pianistique d'ailleurs s'en ressentit fortement par la suite car il commença a développer un style révolutionnaire d'accompagnement....sa notoriété ,grace à sa manière d'accompagner ne fit que croître et établit sa réputation...son style était immédiatement reconnaissable ,il transpirait un blues sophistiqué qui 'enrobait' les thèmes des artistes et se défaisait des 'artifices' de modes pour ne traduire et ne mettre en valeur que l'essentiel....grande agilité pianistique avec un doigté à la Eroll Garner et beaucoup d'humour...sur cette lancée et à l'âge de 19 ans  il entre chez Blue note avec Oscar Pettiford puis travaille avec les monstres Dizzy Gillespie et lester Young. 

Avec Dizzy il fait partie du big band ambassadeur du Jazz dans le monde qui avait été crée à la demande du département d'état pour tourner en europe ,moyen orient et amérique du sud...orchestre magnifique comprenant les meilleurs jeunes talents comme lee Morgan , Benny Golson ,Ernie Henty ...etc...Après cette exprérience et un 'plan' avec Charlie Mingus ,Wynton Kelly devint le pianiste que tout le mond s'arrachait dans le hard-bop. Il travaille régulièrement chez Riverside records et Blue Note avec Sonny Rollins , Johnny Griffin ,Hank Mobley ,John Coltrane ,Blue Mitchell ,Art Farmer ,Cannonball Adderley ,Roland Kirk ,Wayne shorter...et...les autres...! Ce succès ,Kelly le doit à son talent mais aussi à deux grands musiciens et amis de cette époque Paul Chambers et Jimmy Cobb super batteur même si ce n'était pas Art Blakey .!!

Coltrane ,Kelly ,Chambers et Cobb

Apartir de 1958 ces trois là ne se séparent plus beaucoup ,ils se comprennent à merveille musicalement et les concerts sont un exemple de complicité ,entente ,vivacité .Ce trio est aussi soudé que l'était celui de Bill Evans ou d'Ahmad Jamal et ce différencie par le fait qu'il se dédiait entièrement au soliste qu'ils accompagnaient.....cette qualité l'entraine tout naturellement à prendre en 1959 la succession de Bill Evans dans le groupe de Miles Davis ,lequel disait .."j'ai hésité entre Joe Zawinul et Wynton Kelly ...mais c'est Kelly qui l'emporta car j'aimais son jeu et il pouvait jouer presque tout...et quelle 'bête' derrière un soliste ! Cannonball ,coltrane et moi on l'adorait ..!!..."  Et ça ce n'était pas un petit compliment de la part de miles. C'est vrai que  Wynton kelly avait ce style unique ,baignant dans le blues , à la fois sur des lignes mélodiques en notes seules et sur une rythmique dynamique  avec des attaques très nettes avec son phrasé caractéristique très fluide.
Il passe 4 ans aux côtés de Miles Davis en tournées quasi permanentes au top niveau , en quintet avec Coltrane ,puis avec Sonny Stitt ,hank Mobley puis en sextet avec Rollins et JJ Johnson. Wynton arrête tout cela en 1963 et avec ses fidèles collègues il se retire de cette scène.....cela va être difficile car il ya de nouveaux pianistes sur le chemin et le free jazz se montre à l'horizon ...un léger désinterêt du public pour le jazz. Il enregistre chez Verve surtout pour se remettre 'à flôts'  des pots-pourris de tubes du moment ...pas une mauvaise musique mais quelquechose  pour un public plus commercial il devient très copain avec Wes Montgomery à cette époque avec lequel il peut vraiment jouer ce qu'il aime.

Wynton Kelly  joue dans tous les grands clubs de jazz et enregistre de moins en moins...sans changer de style il reste sur la scène jazz ...mais lentement sa disparition 'musicale' s'amorce.. Après la mort de Paul Chambers le 4 janvier 1969 ,un des plus brillants bassistes du monde ,ce ne fut plus pareil pour Wynton car Chambers était son 'frère' et il ne s'en remettra pas. Avec ses problèmes d'alcool ,le 12 Avril 1971 Wynton KELLY décède à Toronto ,Canada à 39 ans et demi.