John Coltrane est né le 23 Septembre 1926 à Hamlet,North Carolina ,USA…il grandit en Caroline du Nord puis déménagea avec sa famille à Philadelphie en Juin 1943 ,il fut ensuite appelé dans la Marine de 1945 à 1946 date à laquelle il réintégra la vie civile.

Coltrane fit de nombreux petits boulots à la fin des années 40 où il était encore un ‘saxo alto’

Jusqu’à ce qu’il rejoigne le Big Band de Dizzy Gillespie en 1949. Il travailla avec Dizzy jusqu’au démantèlement de l’orchestre en Mai 1950 et alors qu’il était devenu un très bon saxo ténor ,il travailla avec Gillespie dans une formation plus petite jusqu’en avril 1951 …puis repartit à Philadelphie et reprit l’école.

 

Début 1952 il rejoint l’orchestre de Earl Bostic ,puis en 1953 celui de Johnny Hodges jusqu’au milieu de l’année 1954.

 

John Coltrane est un des quatre saxophonistes les plus influents avec Charlie Parker ,lester Young & Coleman Hawkins que le Jazz ait jamais porté…Trane (comme on le surnommait) à commencé à développer ses talents musicaux très tôt pour devenir un instrumentiste phénoménal à l’âge de 20 ans. Au milieu des années 50 lorsqu’il rejoignit le quintet de Miles Davis avec Philly Joe Jones ,Red Garland & Paul Chambers…de nombreuses critiques s’élevèrent contre le choix de Coltrane ,ils préféraient que Miles choisisse Sonny Rollins à la place…mais comme Miles c’est Miles ..qu’il ne se laissait pas influencer par les critiques et ayant décelé le potentiel de Coltrane son choix fut catégorique en faveur de Trane. Le style de jeu au saxo de Trane créait un bel équilibre avec cette ‘envolée’ de notes dans l’utilisation de l’espace faite par Miles …il était à l’opposé.

 

Bien qu’il y ait eu des enregistrements de Coltrane dès 1946  ,sa carrière décolla réellement entre 1955 et 1967 ,période pendant laquelle il travailla à redonner une forme nouvelle au Modern Jazz et influença ainsi un nombre incalculable de musiciens.

 

John Coltrane fit partie du Quintet de Miles Davis d’octobre 1955 à Avril 1957 (avec quelques absences)…période qui donna naissance à de grands enregistrements de Miles Davis et la manifestation évidente des talents de Coltrane. Ce 1er quintet est le mieux représenté dans les 2 disques enregistrés pour Prestige records en 1956…ce quintet fut démantelé en Avril 1956.Mais Miles avait déjà auparavant  ‘viré’ Trane du groupe à cause de son addiction à l’héroïne qui affectait sérieusement les performances du groupe.

John Coltrane retourna à Philadelphie pour se soigner et décrocher…Sa mère et sa femme l’enfermaient dans une pièce avec de l’eau et du pain…il réussit à décrocher et eut une expérience religieuse dont il parla peu….A partir de là il devint ‘obsédé’ par sa musique ,d’ailleurs Miles disait de lui que pendant qu’il jouait il était tellement concentré que si l’on mettait une femme nue devant lui sur scène …il ne l’aurait même pas vue.. !!

 

A la fin 1957 John Coltrane travailla avec Thelonious Monk au « New-York Five Spot » une scène légendaire…pendant 6 mois avec Monk ce fut une évolution fantastique musicalement et humainement..Trane apprit beaucoup de Monk. Pendant cette période Coltrane utilisait une technique qu’il avait baptisé « vagues de sons »…il ya 100 définitions différentes émanant de 100 musiciens au moins au sujet de cette technique…Une des explications qui me semble la plus claire est celle qui dit que beaucoup de solistes atteignent à un certain moment de leurs solos un « pic » intense…Coltrane jouait une telle quantité de notes et si intensément ,que l’on croyait qu’il avait atteint ce ‘pic’…et non ,il vous frappait avec encore plus d’intensité et continuait à croître …cet effet était comme des vagues d’intensité ou des nappes de sons qui vous arrivaient aux oreilles.

 

Après sa désintoxication Miles l’engagea de nouveau et le quintet atteignit des sommets nouveaux. Miles à cette époque commençait réellement à utiliser le Jazz modal ce qui influença énormément Coltrane. En 1959 John Coltrane joua sur deux des plus grands enregistrements de jazz de tous les temps « giant steps » son propre enregistrement et « kind of blue » avec Miles Davis.Sur Giant steps ,Coltrane amena le bebop-hardbop à sa conclusion naturelle en creusant encore plus et de manière plus complexe les changements d’accords que jamais auparavant….Sur Kind of Blue les  changements d’accords sont plus lents parce que c’est modal permettant à Trane d’élaborer de superbes solos mélodiques.

John Coltrane commençait à aller dans d’autres directions que Miles Davis et pensait déjà à diriger son propre groupe de manière à explorer à fond ses idées. Ils restèrent néanmoins ensemble pour le concert légendaire en europe (le dernier) et heureusement des copies pirates du concert de Stockholm furent faites. Ce disque est maintenant achetable de manière tout à fait légale. Sur ce concert on entend que les solos de Coltrane sont plus longs…ceci ‘gêna’ Miles qui n’était pas pour de trop longs solos ,mais Coltrane explorait ses idées propres sur scène. Il s’excusa une fois auprès de Miles Davis en disant « je ne peux pas m’arrêter de jouer… » et Miles lui répondit « essaie en retirant le saxo de ta bouche… » le genre de réplique typique de Miles Davis…

 

Avant de se séparer ,Miles offrit un saxo soprano à John Coltrane lequel fut fasciné par l’instrument et enregistra en 1960 un autre grand classique ‘My favorite things’. Sur cet enregistrement  Trane alla à fond dans sa période de jazz modal. Cela déclencha une petite révolution dans l’intérêt que l’on apportait au saxo soprano et Coltrane devint le soprano le plus influent depuis Sidney Bechet. Une autre innovation marquante sur ce disque fut l’utilisation de styles musicaux indiens (Indes).

 

    Ce premier quartet de John Coltrane se produisit en avril 1960 avec le pianiste McCoy Tyner qui remplaça Steve Kuhn et Elvin Jones à la batterie & Jim Garrison à la basse. En 1961 Trane signa chez Impulse records son 1er projet fut un enregistrement orchestral ‘the africa/brass sessions’ avec les mêmes musiciens plus Eric Dolphy lequel resta avec le groupe à partir de septembre 1961. Quatre concerts au Village Vanguard de New-york documentent largement la qualité de ces explorations musicales. Ils partirent pour une tournée européenne au  printemps 1962 et pour des raisons diverses le jeu de Coltrane fut un peu plus conservateur .Eric Dolphy quitta le groupe en Avril 1962 .Cette année là Coltrane fit quelques superbes disques notamment un disque de ‘ballads’ et un enregistrement avec Duke Ellington.mais le ‘pic’ de Coltrane est la quantité incroyable de musique enregistrée entre Décembre 1964 (love supreme) et novembre 1965 (meditations) y compris une quantité de sessions avec des groupes et le nouveau sommet musical ‘ascension’…. John Coltrane était arrivé à l’apogée de son Art et de sa popularité.

 

 

John Coltrane devint la tête de proue du Free Jazz attirant beaucoup de jeunes musiciens face au public ,il a encouragé et supporté Pharoah Sanders ,Archie Shepp ,Albert Ayler l’a aidé à légitimiser le free jazz dans le crâne des sceptiques.Dans son propre groupe Coltrane remplaça Elvin Jones et mcCoy Tyner par Rashied Ali (drums) et sa femme Alice Coltrane (piano).Sa musique a continué à polariser la communauté Jazz ,mais Coltrane comme Miles Davis n’était pas du genre à se reposer sur ses lauriers…il cherchait toujours de nouvelles formes à explorer. Il mourut trop jeune d’un cancer du foie à l’âge de 40 ans….certains disent qu’à la mort de Coltrane le fee-jazz est mort avec lui …mais personnellement je ne le crois pas.. pour avoir vu de mes yeux et entendu de mes oreilles ,Pharoah Sanders ,Archie Shepp ,Sun Râ ,Don Cherry au Village vanguard à des époques différentes entre les année 72 et 80….le free a continué d’évoluer différemment avec de nouvelles voix….La musique de Coltrane était viscérale ,pas joyeuse mais sans être sombre ou glauque ,elle était profonde et intellectuelle avec une sonorité originale ,inimitable….Trane n’était pas un ténor léger ,cool ou chaud…il était plus tranchant dans ses solos  et était capable de jouer de magnifiques ballades…

 

John Coltrane est décédé le 17 Juillet 1967 à Long Island ,New-york.