"..C’est une bonne chose que la musique de jazz recèle une telle diversité. Ça lui permet de rester en bonne santé. En fait, plus votre définition du jazz est
particulière, plus vous risquez de tuer cette musique en la réduisant à une façon de jouer ou à une manière d’écouter..." (Steve Swallow)...
Steve Swallow naît en 1940 à New York. Il passe son
enfance à Fair Lawn (New Jersey). Il commence par apprendre le piano avant de passer à la contrebasse à l'âge de 14 ans.
Il commence à se produire professionnellement alors qu'il est encore à l'université Yale. On peut l'entendre
dans des formations de Dixieland ou de Middle jazz (Pee Wee Russell, Buck Clayton, Vic Dickenson...).
En 1960, il fait la connaissance de Paul et Carla Bley. Il quitte Yale pour s'installer à New York. Là, il est intègre avec Paul Bley le trio de Jimmy Giuffre... Par ailleurs, il joue dans le sextet de George
Russell.
Au début des années 1960, on peut aussi l'entendre auprès de Joao Gilberto,
Sheila Jordan, Benny Goodman, Marian McPartland, Chico Hamilton, Al Cohn, Zoot
Sims, Clark Terry, Bob Brookmeyer, Chick Corea...
En 1964, il rejoint le quartet d'Art Farmer (avec Jim Hall. Il commence par ailleurs à composer des morceaux. Plusieurs de
ses compositions deviendront des standards de jazz (Eiderbown, Falling
Grace, Hello Bolinas, Peau douce, I'm Your
Pal, Arise Her Eyes, Como En
Vietnam...).
De 1965 à 1967, Steve est membre du quartet de Stan Getz. Il y fait connaissance de Gary Burton et de
Roy Haynes.
En 1968, il rejoint le quartet de Gary Burton dont il sera membre «
régulier », avec quelques interruptions, pendant 20 ans. Au fil des ans, il y croise Larry Coryell, Mick Goodrick, Pat
Metheny, Jerry Hahn, Eberhard Weber, Bob Moses, Makoto Ozone, Tiger Okoshi... Aujourd'hui encore, Swallow et Burton se produisent et enregistrent souvent ensemble.
En 1970, il abandonne la contrebasse pour se consacrer à la guitare basse.
Son style à la guitare basse, aux antipodes de celui de Jaco Pastorius ou de Stanley Clarke est assez facilement
reconnaissable : usage du médiator en technique "Back and forth", sonorité « acoustique et boisée »...
Dans les annéee 70, on peut aussi l'entendre avec Dizzy Gillespie, Michael Brecker,
George Benson, Herbie Hancock, Steve Lacy, Keih
Jarrett, Stéphane Grappelli, Hal Willner, Dr. John, James Taylor, ...
De 1974 à 1976, il est professeur au Berklee College of
Music. Il est un des « instigateurs » de la publication du fameux premier Real Book (qui contient d'ailleurs les partition de plusieurs
de ses compositions).
En 1978, il rejoint l'orchestre de Carla Bley. Le trompettiste Michael Mantler est son compagnon de l'époque. Swallow et Bley, vont collaborer façon intense dans la formation de la compositrice ou parfois en duo. C'est à cette époque que Swallow devient le compagnon de Carla Bley. Ils sont par ailleurs « dirigeants » des labels WATT et XTRAWATT.
Depuis les années 1980, Steve Swallow, outre sa collaboration avec Carla
Bley, a aussi dirigé ses propres formations. Il a participé en sideman à une multitudes d'enregistrements. On a pu l'entendre avec Jimmy Giuffre & Paul
Bley (re-formation pour deux disques du trio des années 1960), le poète Allen Ginsberg, John Scofield, Pat Metheny, Steve
Kuhn, Joe Lovano, Paul Motian, Motohiko Hino,
Ernie Watts, Michael Gibbs, Rabih Abou-Khalil, Tom Harrell, Mulgrew Miller, Jack
DeJohnette, Niels-Henning Orsted Pedersen, Michael Franks, John Taylor, Gil Golstein, Kip
Hanrahan, Andy Sheppard, Paolo Fresu, Henri Texier, Christophe Marguet...
Discographie partielle :
*Hotel Hello (avec Gary Burton)
*Duets (avec Carla Bley)
*Go Together (avec Carla Bley)
*Swallow, 1994
*Real Book, 1994
*Deconstructed, 1997
*Always Pack Your Uniform On Top, 2000
*Carla, 2000
*Are We There Yet? (avec Carla Bley), 2000
*Trio (Jonas Johansen, Hans Ulrik), 2002
*So there, 2007.
