Edward "Sonny" Stitt est né à Boston - Massachusetts, le 2 février 1924  et a grandi à Saginaw dans le Michigan. Stitt était d'une famille de musiciens : son père enseignait la musique, son frère était pianiste classique, sa mère professeur de piano. Stitt a certes joué dans des orchestres swing mais surtout dans des orchestres bebop. Il faisait partie du big band de Tiny Bradshaw au début des années 1940 ce qui lui permit de rencontrer Charlie Parker et ce soir là les deux saxophonistes s'executèrent en un duo qui secoua Kansas City .Sonny intègrera le cercle des Boppers et ses rencontres avec les grands noms du genre vont s'enchainer...Très prolifique, il a enregistré plus de 100 albums dans sa vie. Il a été surnommé le "Loup solitaire" par le critique de jazz Dan Morgenstern en raison de ses nombreuses tournées et de sa dévotion au jazz.

Stitt jouait du saxophone alto dans le big band de Billy Eckstine à côté de futurs pionniers du bebop comme Dexter Gordon et Gene Ammons de 1945 à 1949 quand il commença alors à jouer du saxophone ténor plus fréquemment. Plus tard, il a joué notamment avec Gene Ammons et Bud Powell. Sonny Stitt a purgé une peine à la prison de Lexington en 1948-49 pour trafic de drogue...Après avoir signé avec Savoy en 1946 ,il quittera la scène de New-York et reviendra en 1949 essentiellement au Saxo Ténor.Sonny Stitt et Gene Ammons travailleront ensemble à la direction d'une nouvelle formation.

Lorsqu'il jouait du saxophone ténor, Stitt semblait se libérer des critiques selon lesquelles il singeait le style du génie Charlie Parker. Quand le saxophoniste alto Gene Quill fut accusé par un journaliste de jazz de trop jouer comme Parker, il répliqua "Toi, essaie donc de l'imiter!".
Sonny Stitt a toujours eu un son original au ténor, immédiatement identifiable. Dans les années 1950, il joua avec le musicien bebop Bud Powell et le saxophoniste ténor Eddie "Lockjaw" Davis et enregistra plusieurs albums pour le label émergeant Prestige Records et aussi pour Argo, Verve et Roost .Sonny enregistrera également avec diverses formations dont celle de Quincy Jones... On estime généralement que le jeu de Stitt est à son apogée sur ces enregistrements aujourd'hui rares. A la fin des années 1950, Stitt a expérimenté le jazz afro-cubain et on peut en écouter le fruit sur les enregistrements pour Roost et Verve sur lesquels il est associé avec Thad Jones  et Chick Corea pour des interprétations latines de standards comme Autumn Leaves .A la fin des années 50 Sonny sera aussi sollicité par Norman Granz & le JATP  pour une série de concerts sur la scène Jazz européenne.

Stitt a rejoint Miles Davis brièvement en 1960 et on peut l'entendre avec le quintet de 1960 sur le disques Live at Stockholm et En concert à l'Olympia à Paris, avec Wynton Kelly, Jimmy Cobb et Paul Chambers. Cependant, Miles le renvoya en raison de son alcoolisme pour le remplacer par le saxophoniste ténor Hank Mobley...Durant les années 60 Sonny Stitt sera à la tête d'un trio avec l'organiste Don Patterson et le batteur Billy James ,puis en sextet avec Clark Terry et JJ Johnson ,aussi en quintet avec Zoot Sims...

Puis Stitt a rendu hommage à Charlie Parker sur l'album "Stitt Plays Bird" avec Jim Hall à la guitare. Stitt a enregistré nombre d'enregistrements mémorables avec son ami le saxophoniste Gene Ammons. Ces enregistrements sont souvent considérés comme les meilleurs à la fois d'Ammons et de Stitt. La collaboration Ammons/Stitt sous cette forme à deux ténors est d'ailleurs une des meilleures de l'histoire du jazz , comparable à celles de Zoot Sims et d' Al Cohn et de Johnny Griffin avec Eddie "Lockjaw" Davis. Puis Stitt s'est tourné vers le jazz soul et a enregistré avec le saxophoniste ténor Booker Ervin sur l'album Soul People en 1964. Stitt a aussi enregistré dans les années 1960 avec le ténor fétiche de Duke Ellington, Paul Gonsalves. Dans les années 1970, Sonny Stitt a quelque peu ralenti sa production mais en 1972, il a tout de même produit un autre classique Tune Up, qui est encore aujourd'hui considéré par beaucoup de critiques de jazz tels Scott Yanow comme sa quintessence. Stitt a été l'un des premiers musiciens de jazz à expérimenter un saxophone électrique (l'instrument était appelé un Varitone), comme on peut l'entendre sur l'album Just The Way It Was - Live At The Left Bank, enregistré en 1971 et publié en 2000.

Sonny Stitt devenu un Saxophoniste incontournable de la scène Jazz internationale est décédé le 22 Juillet 1982 .

DISCOGRAPHIE Partielle :

1952: Kaleidoscope, Prestige
1955:Sonny Stitt Plays Arrangements by Quincy Jones, Roost (RST 2204)
1956: Sonny Stitt, Roost (RST 2208)
1956: For Musicians only, Verve (with Gillespie, Stan Getz, John Lewis, Ray Brown,
           Stan Levey.
1957: Sonny Side Up, Verve (with Gillespie, Sonny Rollins)
1957: Only the Blues, Verve (with Roy Eldridge and Oscar Peterson)
1958: Sonny Stitt, MCA
1959: Sonny Stitt Sits In with the Oscar Peterson Trio, Verve (with Peterson)
1962: Stitt Meets Brother Jack, Prestige (with Jack McDuff)
1962: Boss Tenors in Orbit Verve (with Gene Ammons)
1963: Move on Over (Argo, with Joe Diorio, et al.)
1963: Salt And Pepper, Impulse
1963: Stitt plays Bird, Atlantic, (with Jim Hall, John Lewis, Richard Davis, Connie Kay)
1964: Soul People, Prestige (with Booker Ervin)
1965: The Complete Roost Sonny Stitt Studio Sessions
1965: Live at Ronnie Scott's
1966: What's New, Roulette
1967: Parallel-A-Stitt, Roulette
1969: Night Letter, Prestige (with Gene Ludwig, Pat Martino, Randy Gelispie)
1971: Turn it On!, Prestige
1971: Just the Way It Was, Hyena, Recorded live at The Famous Ballroom, Baltimore,
           Maryland, USA, (with Don Patterson - organ; Billy James - drums)
1972: Tune-Up!, Muse (with Barry Harris, Sam Jones, Allan Dawson)
1972: Constellation
1972: Sonny Stitt/12!, Muse
1974: The Champ
1980: Sonny's Back, Muse
1981: Sonny, Sweets and Jaws- Live at Bubbas, Whos Who in Jazz (with Harry "Sweets"
         Edison, Eddie Lockjaw Davis)
1982: Last Stitt Sessions, Muse