Paul DESMOND de son vrai nom Paul Emil Breitenfield est né le 25 Novembre 1924 à San Francisco ,USA…en fait il changea de nom car selon la rumeur cela sonnait trop irlandais . ! Il est de toutes les façons le saxo alto le plus ‘cool ‘ de tous les temps ,plus cool que Stan Getz 

Car même dans le registre aigu il arrivait à adoucir encore le timbre de son instrument et ‘arrondir’ l’attaque…une technique magnifique et un sens de la mélodie d’une  incroyable esthétique.

Jeune Paul Desmond fut impressionné par Charlie Parker avec lequel il devint ami ,mais Paul s’était juré de ne pas devenir simplement un autre saxo dans la foule des suiveurs de Parker. Il fut pendant un certain temps ,partagé entre devenir écrivain ou musicien. La musique l’emporta sur le reste mais il n’abandonna jamais l’écriture. Il commença en apprenant à jouer de la clarinette puis il se dédia au saxophone alto .Paul Desmond travailla avec des orchestres de dance et certains groupes Dixie dans des hotels ,des parcs d’attractions et quelques rares clubs…il prenait tout ce qui venait en tant que musicien.

Dans l’année 1947 après avoir rencontré le pianiste Dave Brubeck et malgré leurs différences de styles ,Paul se rendit compte quand même des énormes affinités qui régnaient entre eux . Il travailla alors avec le Dave BrubeckOctet de 1958 à 1950 avec lequel il joua et enregistra pour les toutes premières fois. Ce fut très intéressant et constructif pour Desmond d’un point de vue musical et humain ,son chemin commençait à s’ouvrir devant lui.

Pendant toutes ces années avec le quartet ,Paul Desmond fut le pivot du groupe ,magnifique contrepoint avec le pianiste , entente parfaite avec l’ensemble. Après trois ans de travail et très appauvri financièrement ,le groupe devint une des formations de Jazz qui eut le plus de succès dans l’histoire du jazz et Paul Desmond un des musiciens les plus acclamés. Le traditionnel Dave Brubeck quartet ,avec Desmond , le bassiste Eugene Wright et le batteur Joe Morello voyagea de par le monde , remporta beaucoup de prix ,vendit des centaines de milliers d’albums et ouvrit le marché des concerts de jazz sur les campus universitaires pour devenir ensuite ,le seul groupe de jazz depuis l’époque du swing à faire vraiment partie de la musique populaire.

Paul Desmond composa le thème « Take five » qui devint un hit extraordinaire ,qui fut repris et joué dans le monde entier …devint un ‘standard’ qui rapporta énormément d’argent à Desmond ,lequel décida dans son testament de céder toutes les royalties à la Croix rouge. Ce disque se vendit à plus d’un million d’exemplaires et cela continue aujourd’hui.

Après avoir quitté le Quartet de Brubeck ,Paul Desmond a parfois enregistré en tant que leader ,en général sans piano , dont quelques rencontres avec Gerry Mulligan et Jim Hall pour une série d’albums. Paul ne chercha jamais vraiment à se construire une identité forte avec Brubeck , ce n’était pas sa priorité.Il a partagé le succès avec Brubeck sans jamais recevoir la reconnaissance qui lui était due. En 1971 il fut enregistré en concert avec le Modern Jazz Quartet et travailla un temps avec le guitariste Ed Bickert sur quelques albums…Desmond rejoua avec le pianiste Brubeck en 1972-75 notamment pour enregistrer un disque de duos. Il apparut ensuite dans de nombreux festivals et tournées en Europe ,Australie  ,Japon pour George Wein. Retour à New-york un peu plus tard et engagement au ‘half Note’ en 1974 avec son propre groupe dans lequel jouait le guitariste Jim Hall , puis Toronto où Desmond travailla en tant que soliste dans une section rythmique canadienne de 1974 à 1975.

Paul Desmond enregistra en tant que leader chez Fantasy ,A&M ,Finesse , CTI ,Telarc & artists house.

Desmond était élégant ,intellectuel , vif d’esprit et timide. Il fut marié pendant une courte période et resta ensuite célibataire jusqu’à la fin de ses jours bien qu’ayant beaucoup de succès auprès des femmes qu’il rencontrait. Le saxophoniste n’avait jamais réussi à surmonter sa timidité malgré son succès.