Mitchell Herbert (Herb) Ellis, né à Farmersville, Texas, le 4 août  1921 et mort à Los Angeles le 28 mars 2010...
Herb a toujours été un personnage discret, qui n’aime pas « frimer », ni trop parler pour ne rien dire. Il a misé tout son grand art dans sa musique. « Il faut toujours écouter » disait-il ... Son jeu de guitare est précis, concis, sans esbroufe, toujours d’à-propos, avec un discours musical et inspiration des plus fins. Il brille. Il est très brillant sûr mais ne le montre jamais. Un vrai et unique magicien. Alors, de nos jours, on doit se montrer et tout prouver pour que l’on s’intéresse à vous et que l’on parle de vous. Chez Herb, c’est tout le contraire. Alors, pas étonnant si les médias ne se sont pas pressés pour le questionner et lui faire de la publicité. J’en veux pour preuves qu’il n’existe que très peu d’articles sur lui (interviews ou études), même dans les revues les plus spécialisées internationales.

Il grandit dans les banlieues de Dallas au Texas, il entend pour la première fois le son d'une guitare électrique des mains de George Barnes à la radio. On dit que c'est ce qui l'a orienté vers la guitare. Il est déjà un excellent guitariste quand il rentre au département musicale de la North Texas State University. Ellis y joue de la contrebasse  car il n'y a pas encore de classe de guitare à l'époque. Malheureusement, Ellis n'a pas les fonds nécessaires pour rester dans l'institution et la quitte en 1941. Il part alors en tournée pour 6 mois avec un groupe de l'université du Kansas.

Et ses influences alors ? « Le premier guitariste que j’ai entendu, disait Herb Ellis , je devais avoir 14 ans, au poste de radio. C’était George Barnes. Le son de George me fascinait. Quand je suis allé au collège, en 1941, j’y ai rencontré Jimmy Giuffre, Gene Roland, Harry Babasin. Jimmy m’a fait découvrir Charlie Christian. ouh là là ! C’était la première fois que j’entendais du Jazz. Puis j’ai découvert Django Reinhardt. Je me disais : « mais comment est-ce possible de jouer de la guitare acoustique comme ça ? ». Ces deux musiciens m’ont influencé à vie, encore maintenant d’ailleurs. Je puise chez eux tant que je le peux.»
...également d'autres musiciens .. je dirais que Count Basie et ses musiciens m’ont beaucoup influencé. « Sweets Edison, Vic Dickenson et, Lester Young. Là, j’étais sans voix quand je l’ai entendu. Vraiment incroyable ! Plus tard, bien sûr, il y eu Charlie Parker et Dizzy Gillespie. Comment ne pas l’être ? Quels génies! Charlie Christian, Basie, « Sweets », Lester, Parker, Dizzy : c’étaient avant tout de « sacrés » de bluesmen!"

En 1943 il rejoint Glen Gray et son Casa Loma Orchestra où il obtient sa première reconnaissance dans les magazines de jazz. Il rejoint ensuite Jimmy Dorsey avec qui il enregistre ses premiers solos, voyage beaucoup et joue dans les clubs et pour le cinéma jusqu'en 1947. Survient alors un évènement qui va marquer un tournant dans sa carrière : le big band de Jimmy Dorsey a un trou de 6 mois dans son emploi du temps. John Frigo qui a joué dans l'orchestre auparavant connait le patron du Peter Stuyvesant Hotel à Buffalo. Le pianiste Lou Carter, John Frigo et Herb Ellis vont donc à Buffalo et y jouent 6 mois, c'est comme ça que nait le groupe Soft Winds.

 Soft Winds fonctionne à la façon du Nat King Cole Trio. Il joue jusqu'en 1952, après quoi Herb Ellis rejoint le trio d'Oscar Peterson pour remplacer Barney Kessel pour former ce que Scott Yanow appellera "one of the most memorable of all the piano, guitar, and bass trios in Jazz history". (l'un des meilleurs trios piano-contrebasse-guitare de l'histoire du jazz)

Ellis joue avec le trio d'Oscar Peterson de 1953 à 1958, bien que ce trio est musicalement reconnue pour son excellence, il rencontre à l'époque certaines critiques qui voient d'un mauvais œil un guitariste blanc dans un groupe de noirs alors que le racisme est toujours bien vivant aux États-Unis.

En plus de leurs enregistrements en trio, cette section rythmique soutient de nombreux solistes pour Verve Records, le label de Norman Granz. Parmi eux citons les saxophones ténors Ben Webster, Stan Getz, les trompettistes Dizzy Gillespie, Roy Eldridge, et  Harry "Sweets" Edison. Accompagné du batteur Buddy Rich, ils enregistrent les deux albums célèbrissimes du duo Ella Fitzgerald - Louis Armstrong.

Herb Ellis quitte Oscar Peterson et son trio en 1958 et est remplacé non pas par un guitariste mais par le batteur Ed Thigpen. En 1959 et 1960, Ellis part en tournée avec Ella Fitzgerald.

Dans les années qui suivirent  Herb Ellis enregistra en leader et participera à de nombreuses sessions de studio quelques magnifiques prestations avec 'The great guitars'  composés de Barney Kessel, Herb Ellis et de Charlie Byrd ...parcourant ainsi le blues,le swing,le jazz brésilien pour notre plus grand bonheur.

Ce grand musicien de jazz est décédé à Los Angeles le 28 Mars 2010 il était âgé de 88 ans ..