Frank Foster est décédé le 26 juillet. Le saxophoniste de jazz était âgé de 82 ans. Instrumentiste de grand talent, il fut surtout un arrangeur et un compositeur très recherché, ayant notamment travaillé pour le grand Count Basie durant les années 1950 et 1960.
Né le 23 septembre 1928 à Cincinnati dans l'Ohio, Foster entame sa carrière professionnel à Detroit où il devient un musicien assez actif de la scène jazz locale. Là, il joue notamment aux côtés de Wardell Gray. De retour du service militaire en 1953, il intègre la formation pour laquelle il brillera le plus : le big band de Count Basie . Tout au long des décennies 1950 et 1960, il signe, pour l’orchestre du légendaire pianiste, arrangements et compositions de standards tels que Shiny Stockings, Down For The Count, Blues Backstage, Back To The Apple, Discommotion et Blues In Hoss Flat. C’est lui qui écrira l’intégralité des arrangements de l’album "Easin’ It".

Après ce long épisode au côté du Count, Frank Foster servira des grands noms tels que Frank Sinatra ou  Sarah Vaughan. Au début des années 1970, il travaillera pour Elvin Jones puis pour le big band de Mel Lewis et Thad Jones pour lequel il signera là encore de nombreux arrangements. Parallèlement à cette carrière, il enseignera régulièrement. En juin 1986, Frank Foster remplace Thad Jones à la tête du Count Basie Orchestra jusqu’en 1995. Gravement touché par une attaque en 2001, il est partiellement paralysé du côté gauche, ne pouvant plus souffler dans son saxophone. Il continuait pourtant à composer et arranger, installé dans sa maison de Chesapeake en Virginie où il s’est éteint le 26 juillet.
Il fut l'un des grands solistes du big band de Count Basie de 1953 à 1964, faisant un cadeau royal à l'orchestre avec sa composition Shiny Stockings que Basie enregistra dans l'album "April in Paris"… Après la disparition du Count, en 1984, ce fut lui qui prit les rênes de l'orchestre. Ces dernières années, Jazz at Lincoln Center lui avait passé une commande. ..Il était âgé de 82 ans.

Durant son service militaire il joue avec le saxophoniste Dexter GORDON. Deux ans plus tard, après sa démobilisation, il rejoint l’orchestre de Count BASIE en juillet 1953 et en devient l’un des principaux solistes. Ses arrangements  ont été un important facteur du succès de l’orchestre pendant cette période.
Basé à New York comme free-lance, il retourne brièvement chez Count BASIE à diverses occasions durant les douze années suivantes, remplaçant temporairement Eddie Davis. Il devient ensuite un des membres fondateurs du «Duke Person’s Big Band» (1967-70). Pendant huit ans il est souvent engagé dans le «Thad Jones-Mel Lewis Orchestra», jouant régulièrement dans l’orchestre de 1974 à 1975, tournant au Japon et enregistrant.
Il quitte Basie au cours de l’été 1964 pour tourner d’août à Octobre avec l’orchestre du clarinettiste Woody HERMAN.

Durant ces mêmes années il forme en 1964 un large ensemble appelé au début des années soixante-dix «The Loud Minotity» et qu’il continue à diriger occasionnellement jusqu’au milieu des années quatre-vingts. Cet ensemble comprenait jusqu’à vingt-cinq musiciens et jouait souvent sans bases précises. Il l’utilisait pour expérimenter des combinaisons de théâtre et de jazz. Les principaux musiciens de ce groupe étaient les trompettistes Cecil Bridgewater, Virgil Jones et Charles Sullivan, le tromboniste Janice Robinson et les saxophonistes Norris Turney, Ron Bridgewater, Bill Saxton et John Purcell. La section rythmique employait des musiciens comme Danny Mixon, Mickey Tucker, Ted Dunbar et Earl May, ainsi que les batteurs Wilbur Hogan, Charlie Persip et Billy Hart ...
De 1969 à 1972 il travaille avec le batteur Elvin JONES. Il refait une tournée au Japon en 1978 et joue au «Village Vanguard» en 1984 et en 1985 tourne en Europe avec l’organiste Jimmy SMITH.

À partir des années quatre-vingts, il est aussi co-leader avec son ex-collègue de chez Basie Frank WESS, formant le «Two Franks Quintet» avec Rufus Reid ou Ray Drummond, Kenny Barron et Marvin «Smitty» Smith.

Le trompettiste Thad Jones, qui dirigeait le «Count Basie Orchestra» depuis la mort du chef, ayant dû abandonner ce poste pour cause de maladie, Frank Foster reprend le flambeau le 31 mars 1986.

En 1987 il est fait «Docteur honoris causa» de la «Central State University» de Wilberforce et continue à enregistrer et à diriger de petits groupements. Lorsqu’il confie la direction du «Count Basie Orchestra» au tromboniste Grover MITCHELL en juillet 1995, il reprend le «Loud Minority», effectuant une tournée en Europe en 1997 et crée un tentet pour la danse : «Swing Plus».

En septembre 1995 il dirige au «Kennedy Center» l’orchestre de Lionel HAMPTON pour un hommage au vibraphoniste et réalise des commandes pour le «Lincoln Center Jazz Orchestra» et le «Carnegie Hall Jazz Band». Il publie alors trois séries d’arrangements qu’il avait écrits pour Basie, pour le «Count Basie Orchestra» et pour d’autres orchestres.

 Arrangeur majeur pour Count Basie, le célèbre saxophoniste de jazz s’est éteint à l’âge de 82 ans.