Dr LONNIE SMITH ..le Doc de l'âme..!!

L’organiste de jazz Lonnie Smith est né à Buffalo,NY le 3 Juillet 1942 , on l’a souvent confondu avec le pianiste Lonnie Liston Smith….à tord ! Lonnie Smith est un spécialiste de l’orgue Hammond B3 qui a fait une carrière très importante en particulier dans l’orchestre de Lou Donaldson après avoir gagné ‘ses gallons’ aux côtés de George Benson dans son excellent quartet .Il atravaillé pour le label Blue note entre autres . Lonnie Smith en plus d’être un remarquable organiste ,a su démontrer l’étendue de son imagination dans la musique soul-jazz .

Il a été très vite baptisé ‘Dr.Lonnie Smith’ par le milieu jazz…certainement par respect ,car en plus de ses qualités d’instrumentiste il a une forte personnalité avec une longue expérience musicale .
Il fut amené très jeune à la musique par sa mère qui était passionnée de gospel ,de jazz et de musique classique .De nombreux membres de sa famille jouaient du gospel ,Lonnie grandit avec cette musique ,elle faisait partie intégrante de sa vie.Il fit partie d’un groupe appelé ‘the teen kings’ et se produisait pour 6 ou 7 dollars par soirée .Dans ce groupe figurait également un musicien qui deviendra fameux ,Grover Washington Jr .

Lonnie Smith fréquentait assidument un magasin d’instruments de musique propriété de Art Kubera ,et il regardait avec envie tous ces instruments . Un jour Art lui demanda pourquoi il était là chaque jour et Lonnie lui répondit que s’il possédait un instrument il pourrait jouer et devenir un musicien professionnel . Art l’entraina dans l’arrière-boutique et lui montra dans toute sa splendeur le tout nouveau Hammond B3 ,un orgue magnifique qui valait beaucoup d’argent . Le propriétaire lui dit que si il pouvait le sortir de là ,l’orgue lui appartiendrait…ce qui fut dit fut fait ,ce fut le déclic pour Smith , qui encore aujourd’hui considère qu’il a une énorme dette envers ce marchand.
Il travailla énormément et apprit principalement à jouer d’oreille .Lonnie Smith écoutait énormément Jimmy Smith lequel eut une grande influence sur son évolution musicale. Très vite Lonnie développa son jeu et ses qualités qui lui permirent d’accompagner les chanteurs de Motown lors de leurs passages en ville. Quelques temps après ,Lonnie Smith prêta ou plutôt loua son orgue à un autre grand organiste de passage Brother Jack Mc Duff …et pendant que McDuff jouait avec le saxo Lou Donaldson ,le public demanda à PMcDuff de laisser jouer Lonnie …il fut acclamé par tous y compris le jazzman George Benson.

Lonnie Smith rencontra alors le promoteur de Jazz Jimmy Boyd ,lequel lui demanda de participer à une session d’enregistrement avec le guitariste Grant Green…Lonnie ne se senta pas encore ‘prêt’ ..ne vint pas à l’enregistrement .
Benson qui avait formé son orchestre engagea Lonnie et après une rapide répétition il devint un musicien professionnel . Les temps furent difficiles pour le groupe de Benson .L’organiste travailla dans cette formation plusieurs années et fit ses débuts en enregistrement avec George Benson pour Columbia.
Smith partit pour New-York dans les années 60 pour travailler avec Lou Donaldson en contribuant au hit de Donaldson ‘alligator boogaloo’. Pratiquement à cette époque il créa son orchestre et enregistra ‘finger licking good’ pour Columbia .Les changements dans le jazz qui passait à ce moment d’expérimentations modernes vers des rythmiques soul plus commerciales donnèrent le soul-jazz…qui en fait ne fut qu’une opportunité pour Lonnie Smith dont l’orgue ‘baignait’ depuis longtemps dans la musique afro-américaine .

En arrivant chez Blue Note Lonnie enregistra certainement la meilleure musique de sa carrière d’artiste ,l’album « Think » en 1968 , « Lonnie Smith drives » en 1970 montrent les talents immenses de Smith en improvisation et en composition comme sur « three blind mice » …
De grands noms du jazz rejoignirent Lonnie Smith dans sa formation ,notamment le trompettiste Lee Morgan et le saxo David ‘fathead’Newman .
Lonnie Smith fut nommé organiste de l’année en 1969 par le magazine Down Beat.

Pendant les années 70 Lonnie enregistra pour un tas de petits labels démontrant ainsi que si le soul-jazz n’intéressait plus vraiment les Majors …il existait encore une audience très importante pour ce style de musique et continuait à passionner ses collègues musiciens . Il fut baptisé à cette époque ‘Dr Lonnie Smith’ par les jazzmen ,on pense à cause de thèmes qu’il avait composé et avec lesquels les autres avaient pas mal de difficultés .Egalement ,sans aucune connotation religieuse ,il se mit à porter un turban ce qui en rajoutait au sentiment mystique que dégageait sa musique.

On le vit peu dans les années 80 ,mais il donnait des concerts et apparaissait aux côtés de chanteurs de R&B (le vrai) comme Etta James ou bien dans de petits groupes de Jazz . Sa réputation s’établit fermement en Europe et enregistra l’album « Lenox & 7th avenue » à Paris en 1985 . En 1990 il fait son retour avec Lou Donaldson pour l’album « play the right thing » ….Fin des années 90 il part avec sa famille et ses 6 enfants en Floride ,à Fort Lauderdale ,enregistre plusieurs albums avec Lou Donaldson et Blue Note re-édite certains de ses albums des années 60 & 70. tous les organistes du blues à l’acid jazz citent Lonnie Smith comme une grande influence. Il est vrai que lorsque l’on assiste à un concert de Lonnie on trouve une atmosphère unique qui convient parfaitement aux expérimentations de l’acid-jazz ,bien que le style de Smith soit ancré dans le soul-jazz et le blues …mais il étire son style vers des longueurs cosmiques avec des improvisations de 20 minutes ….Souvent ,quand même Lonnie préférait se produire en trio.

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