Cornell DUPREE est né en 1942 à Fort Worth,Texas,USA…excellent guitariste soul-blues qui serait peut-être encore en train de jouer du saxo aujourd’hui si Johnny ‘guitar’ Watson ne l’avait pas dévié de sa route et qui également, serait peut-être toujours en train de jouer à Fort Worth s’il n’avait pas rencontré King Curtis…mais ainsi vont les choses et comme disait John Lennon :.. « life is what happens to you while you’re busy making other plans .. !..”

Super musicien et vieux ‘requin’ de studio Cornell Dupree a aujourd’hui à son actif plus de 2.500 sessions d’enregistrements car il a énormément travaillé pour le R&B (le vrai !) , le blues et ensuite également avec de nombreux musiciens de Jazz avec lesquels il a entretenu d’étroites relations. Bien que son style Blues –roots soit assez prépondérant ,Cornell était très à l’aise malgré tout en Jazz avec son phrasé simple et sa sonorité sans aucun effet ou artifice…comme toujours l’âme prends le dessus .

C’est la mère de Cornell Dupree qui lui offrit sa 1^ère guitare et qui déclencha la carrière à venir d’un des plus importants sidemen de notre époque et qui enregistra avec Belafonte ,The Suprêmes ,Ashford & Simpson ,Smokey Robinson ,tournées avec Joe Cocker ..King Curtis ,Steve Gadd…etc..etc.. En 85 , Dupree est ‘lié’ à son groupe « Who it is » (auparavant Stuff ) , composé du clavier Richard Tee ,du bassiste Will Lee et du batteur Dave Weckl .Avec ce mélange de Jazz ,R&B et Funk Cornell Dupree est loin de ses racines Country-blues et bluegrass.

Lorsque Dupree entendit Johnny ‘guitar’ Watson jouer dans un club de sa ville ,se fut la révélation qui tourna le jeune musicien vers la guitare …le cool et la manière relax de Watson emballèrent Dupree et il abandonna le saxo alto….Cornell Dupree n’a jamais vraiment appris la guitare de manière formelle  ,ce qui explique peut-être sa sonorité spéciale et se jeu légèrement ‘en retrait’. Il avait une bonne base musicale grâce au saxo ,mais le reste vint de son travail et de sa motivation. Il trainait avec les autres guitaristes du coin ,participait à toutes les jam-sessions qu’il trouvait…ceci en vrai autodidacte. Dupree n’avait jamais pensé qu’il fairait des sessions d’enregistrements ,tout ce qu’il voulait c’était jouer ,jouer encore et être sur scène..parmi ses amis il y avait Huary Wilson ,un guitariste doué d’une telle force dans les mains qu’il pouvait jouer d’une seule et jouer un morceau entier de la sorte.  

Pendant un concert local ,King Curtis traversa la ville et repéra le jeune Cornell Dupree et lui dit  de continuer à pratiquer et travailler sérieusement car ,un jour il reviendrait le voir . Curtis disparut de la vie du jeune guitariste pendant 1 an . King Curtis l’appela depuis New-york et lui fit passer une audition au téléphone ,Dupree lui joua le dernier disque de Curtis ‘soul twist’ et ensuite ‘moonlight in Vermont’… King Curtis lui envoya aussitôt un billet d’avion pour New-York…puis il commença à jouer dans tous les clubs de la grosse pomme avec Curtis et l’Apollo Theatre…Cornell se rendit compte alors de l’importance de pouvoir lire parfaitement la musique. Quand il se joignit à l’orchestre de King Curtis il était obligé de lire et il s’améliora peu à peu ,il développa aussi sa technique pendant les 4 années passées dans cet orchestre….Il s’enrichit également de tas de styles nouveaux lesquels lui ouvrirent les portes d’univers musicaux  inconnus. 

Mais il écoutait toujours du blues  et de la country de part ses origines mais New-york l’électrisa et Cornell Dupree s’ouvrit au Jazz ,au Blues et au Honky Tonk.

Puis il joua avec de nombreux artistes qu’il avait l’habitude d’entendre en radio  ,ce qui lui permit de rehausser  sa perspective sur leurs musiques. Par exemple il écoutait beaucoup Billy Butler au Texas ,mais en travaillant avec Butler lui permit d’apprendre beaucoup plus au sujet de l’homme qui jouait ce ‘honky tonk’ au milieu des années 50….A partir de là ,Cornell devint beaucoup plus sérieux au sujet de la musique ,de cette industrie en apprenant tout au sujet de la profession en général ,c’est à dire ce qu’il pouvait en faire et que pourrait-il devenir.

Mais le vrai le catalyseur pour Cornell Dupree fut New-york…il acquit une connaissance étendue de l’industrie y assimila toutes les techniques et styles imaginables. Mais il n’avait pas l’impression d’atteindre ses propres objectifs malgré le succès obtenu avec l’orchestre de King Curtis….Cornell retourna au Texas et serait resté là-bas s’il n’avait reçu un appel du bassiste Chuck Rainey avec lequel il était devenu ami à New-york ,Chuck lui fit part de toutes les sessions d’enregistrements qui se passaient à N.Y ...Dupree qui travaillait bien à ce moment avec Ray Sharp hésita …puis quand il reçu le billet d’avion de Rainey ,repartit pour N.Y.

Son deuxième coup en session d’enregistrement le confirma définitivement parmi les musiciens de studio et lança sa carrière studio…évidemment quand Dupree vit qu’il faisait 1000$ par semaine ,il se sentit pousser des ailes. Il fut contacté par Aretha Franklin ,Roberta Flack ,Jimi Hendrix ,Gladys knight & the Pips..etc..etc..ce qui lui confirma qu’il était incontournable pour la scène R&B-Soul. Il travailla ainsi 5 ans puis ,il décida de travailler ‘dans’ le studio car ,il était très excité par les nouvelles technologies de studio bien que ce qu’il préfère est de jouer en public.

Le travail en sessions donna à Cornell Dupree un sens plus profond des textures sonores et comment elles sont manipulées électroniquement.Les aspects d’ingéniérie et de production audio n’avaient jamais été des facteurs importants dans son travail jusqu’à ce qu’il devienne un musicien de studio.  

Cornell Dupree est reconnu pour sa sonorité ‘naturelle’ ,un pur feeling mais,il joue quand même avec une petite boite d’effets spéciaux fabriquée pour lui par Yamaha ainsi que ses 5 guitars Yamaha Dupree Super Jam 800…un petit fuzz ,un petit chorusline ,un phaser et un delay…s’il veut quelquechose Yamaha le crée pour lui dans la foulée.

Cornell sait éxactement quel type de guitariste il est , et avec quels musiciens il aime jouer..les gens disent de lui qu’il es très relax pour un musicien ,bonne rythmique avec quelques ‘broderies’ ci et là….Il aime les bassistes qui ne sont pas ‘trop’ jazzy ,plus ‘assis’…difficile à décrire. Dans le groupe « Who It Is » la moyenne d’âge est de 37 ans sans compter Dave Weckl qui était âgé de 24 ans…et chacun joue à sa manière selon son âge et goûts avec ses sentiments personnels…mais ensemble… ! Dupree aime les bassistes solides qui ‘établissent’ le groove et tienne le feeling ensembles ,pas quelqu’un qui en fait un ‘max’… !

Dupree a joué pratiquement avec tous les artistes blacks dans les 15-25 dernières années…mais il avance et ce qu’il a fait avec Who it is est vraiment marquant.

Dupree a signé avec  Warner Bros en 1975 et enregistré 4 albums

Dupree a été membre de l’orchestre d’Aretha Franklin en tournée de 1967 à 1976…période durant laquelle il s’est interessé à fond au Funk et à l’acid-jazz.

Sa première session réellement en tant que leader Jazz eut lieue en 1974 avec ‘teasin’ qui fut suivi par ‘Saturday night fever’ en 1977 et ‘shadow dancin’ en 1978.

En 1978 il est membre du groupe fusion de studio ‘stuff’…groupe qui se réunissait régulièrement pour quelques ‘gigs’ et au milieu des années 80 devint avec Steve Gadd « the Gadd Gang » dans lequel Cornell Dupree est toujours présent.

Les meilleurs albums Jazz de Dupree furent en 80 et 90 avec ‘coast to coast’ nommé aux Grammies et les Funky sessions en 1991 comme ‘Can’t get through’ et ‘ uncle funky’ en 1992 pui ‘childs play’ en 1993 qui reçu de très bonnes critiques…En 1994 arriva l’album ‘Bop’n Blues’ son disque le plus Jazz et aussi un de ses meilleurs.

Le style de Cornell Dupree à la guitare fut parfois comparé à celui de Steve Cropper car ils donnent tous les 2 l’impression de jouer de la rythmique et du solo en même temps..  Cornell DUPREE est décédé le 9 Mai 2011 .!