Parmi les véritables créateurs de Jazz ,Benny Carter est l’un de ceux dont nous avons le mieux saisi la personnalité .Alors que l’on dit volontiers de Duke Ellington qu’il est distant ,ironique ,de Count Basie qu’il est renfermé ou de Dizzy Gillespie ,qu’il est toujours prêt pour une bonne ‘déconnade’ (et je ne vous cite pas nombre de boppers ,tels que Charlie Parker ,Bud Powell ou Monk qui , et c’est le moins que l’on puisse dire ,n’eurent pas une bonne réputation) ,on considère Benny Carter « the King » comme un musicien archi-équilibré ,appliqué ,minutieux ,comme un artiste qui s’intéresse à tout ce qui l’entoure – à commencer ,bien sûr par les hommes .Cette fascination pour le genre humain a été et demeure l’essence même de son existence ;elle explique aussi son magnétisme ,sa bonne humeur ,son ouverture d’esprit que les ans n’ont jamais entamés…Tous ceux qui ont approché Benny Carter disent de lui qu’il était un homme affable qui a toujours su où il allait.

Calme ,une voix pausée n’excluent pas ,naturellement ,une grande force de caractère . Cet homme qui ,aux dires de certains de ses proches ,aime à se lever dès 7h du matin (ce qui ,notons le en passant ,n’est pas  dans les habitudes de la plupart des jazzmen !) ,a toujours dirigé ses orchestres , d’une main de fer dans un gant de velours .

Si ses sidemen ,à l’unanimité,ont été honorés de jouer à ses côtés ,ils n’ont pas pour autant caché la forte personnalité de leur leader .C’est à dire ,que Benny Carter entendait ,dans toutes les situations ,rester le maître des décisions à prendre et ne tolérait guère que quelqu’un puisse décider à sa place. A ce sujet son vieil ami Doc Cheatham a été clair  en déclarant que ‘benny est un homme distingué ! mais vaut lieux pas le fâcher !...et parmi les musiciens de jazz ,il n’est certainement pas le seul comme cela .

Benny Carter passe à juste titre ,avec Johnny Hodges ,pour le plus grand saxophoniste alto de l’époque classique…c'est-à-dire avant l’apparition sur la scène Jazz d’un certain Charlie ‘bird’ Parker ….Carter avait révolutionné le jeu et la sonorité de l’alto dans le Jazz…loin du style de la nouvelle-Orléans.

Benny Carter est un styliste d’une grande pureté doublé d’un compositeur-arrangeur de grande envergure…une musique élégante ,sophistiquée même ,parceque à la richesse rythmique de ses thèmes ,il ajoute la précision.
Benny est né à New-York le 8 Août 1907 ,ses parents y avaient émigré de Virginie .Benny grandit dans le Bronx  puis à Harlem . Il  était fils de musiciens amateurs et grace à sa mère Benny apprend le piano puis ,à l’école le cornet et le saxo .

Sa vie de musicien débute réellement en 1923 lorsqu’il est recommandé à l’orchestre du Connors Inn pour assurer un remplacement …son jeu séduit aussitôt et si bien qu’il travaille très vite pour William Basie (pas encore baptisé ‘count’) puis pour Willie ‘the lion’ Smith .Il travaille à partir de là avec de nombreuses formations notamment avec Charlie Johnson ,de Fletcher Henderson puis de Duke Ellington ou encore de Don Redman….Benny est devenu un soliste admiré et aussi un arrangeur digne d’éloges ,sa mise en valeur des saxophones dans un ensemble enthousiasme tous les chefs d’orchestres. Ses enregistrements de la fin des années 20 témoignent de ses talents d’arrangeur .Des sessions avec Chu Berry ,sid Carlett ,Spike Hughes ,Coleman Hawkins ,benny Goodman ,Charlie Barnet ,Gene Krupa ou Glenn Miller…etc…etc…il est devenu incontournable. En France il arrive dans les années 30 ,comme en terrain conquis et joue avec Grappelli et Django Reinhardt.

Benny Carter était un poly instrumentiste  qui s’est exprimé à la clarinette ,à la trompette ,au trombone ,au piano et au saxo…et c’est au saxo que Carter a donné le meilleur de lui-même. Ses solos sont nombreux et je ne pourrais les citer tous ,mais quand même je tiens à signaler quand même ‘takin’ my time’ en 1940 ,’I can’t get enough’ 1944 , ‘the midnight sun’ 1961 …sa prestation la plus connue fut sans doute sur ‘Tiger rag’ au saxo ténor enregistré en quartet à Londres en 1936.

 Il travaillera également avec Norman Granz ,Phil Woods ,Charlie Rouse  ,le batteur Jo Jones ,avec Milt Jackson ,Dizzy …ils enregistrèrent d’ailleurs le ‘Montreux 77’ et ‘Live in Japan’ .

Après 50 ans dévoué au Jazz il sera professeur invité à l’université de Princeton de 74 à 79 et créera 4 départements de musique ,composition-orchestration .Il se verra attribué la ‘Partition d’or’ que vraiment peu de musiciens ont reçu .