Atlantic Records est une société d'édition de disques américaine née en 1947 qui fait partie du Atlantic Group lui-même détenu par le Warner Music Group. Elle est à l'origine du rhythm and blues populaire des années 1950...Fondé en 1947, Atlantic a donné une chance à de nombreux artistes noirs de s'exprimer à une époque où les grandes maisons de disques américaines recentraient leur activités sur la musique blanche.

Atlantic Records a été créée en septembre 1947 à New York par Ahmet Ertegün associé à Herb Abramson. Ahmet vient de travailler un an et demi dans un magasin de disques. Ils montent l'entreprise avec la somme de 10 000 dollars empruntés à un dentiste. La compagnie produit d'abord du jazz ...des géants du jazz comme Charlie Mingus, John Coltrane ,Erroll Garner ou Ornette Coleman produiront leurs disques sous ce label. C'est Atlantic qui a sorti les premiers disques de Ray Charles. Puis, du blues. Le titre Drinkin' Wine Spo-Dee-O-Dee de Stick McGhee est un des premiers succès de la firme. Jerry Wexler, ancien journaliste au Billboard Magazine, est engagé comme producteur, puis devient directeur en 1953. C'est lui qui est à l'origine de l'expression « rhythm & blues » créée pour remplacer le terme péjoratif de « Race Music »...Fils d'un diplomate turc, francophone, Ertegun expliquait ainsi dans un journal suisse pourquoi il avait créé Atlantic: "Nous n'avions pas de préjugés contre les Noirs, voilà tout. Je n'aurais jamais pensé que nous finirions disquaires. Mais nous aimions cela".

Abramson prend la direction de la filiale Atco Records créée en 1955, où Big Joe Turner et King Curtis enregistrent leurs premiers disques. C'est LaVern Baker et Ray Charles qui sont alors les grandes vedettes de la maison mère. Le recrutement en 1956 du duo d'auteurs-compositeurs Jerry Leiber & Mike Stoller par Wexler amplifie encore ce succès. Grâce à leur talent, près d'un titre sur quatre se classe dans les dix premiers du classement R&B. Ils signent nombre de tubes pour les Drifters ou The Coasters.

Dans les années 1960, la société est devenue l'un des acteurs majeurs dans l'édition de disques de rhythm & blues, de musique soul et de jazz avec des artistes tels que Ray Charles, Roberta Flack, Aretha Franklin, Ben E. King, Percy Sledge, Wilson Pickett, Bobby Darin, John Coltrane ou Charles Mingus. De plus, ils distribuent les disques du petit label de Memphis, Stax Records, où l'on trouve notamment Otis Redding et Sam & Dave. Wexler débute aussi une collaboration avec les studios de Fame de Muscle Shoals, Alabama.

Atlantic s'ouvre également au rock et à la pop avec Sonny & Cher, Buffalo Springfield ou Crosby, Stills & Nash (and Young), puis The Pointer Sisters ,Led Zeppelin et King Crimson en 1969, Yes, AC/DC, Foreigner et Dire Straits dans les années 1970. En 1971, la compagnie distribue dans le monde entier les disques des Rolling Stones.

Le 14 mai 1988 a lieu au Madison Square Garden de New York un gigantesque concert-marathon de douze heures où se produisent les principaux artistes de la firme, avec une reformation exceptionnelle de Led Zeppelin comme clou du spectacle.

Atlantic Records a été rachetée par Warner Communications Inc. en 1967. Elle sera le « A » du sigle WEA (Warner-Elektra-Atlantic). Elle est intégrée en 2004 au Atlantic Group qui est également dirigé par Ahmet Ertegün.

Après le succès du film "Ray" sur la vie de Ray Charles il avait dit: "En réalité, à cette époque, j'étais la seule personne qui aimait Ray Charles. J'ai acheté son contrat sans l'avoir jamais vu. J'avais entendu une seule chanson. Quand il est arrivé à New York, je lui ai annoncé qu'il deviendrait une grande star. Il était tout timide. Il s'est contenté de me remercier et de me promettre qu'il jouerait tout ce que je voudrais".

En juin 2006, le festival de Montreux avait rendu hommage à Atlantic Records et à son fondateur. Interrogé à cette occasion sur ses débuts, il répondait: "Quand j'ai commencé, je n'étais ni artiste ni businessman. J'étais un fan! Et je suis encore un fan. Mais je suis devenu tout ça malgré moi: compositeur, producteur, businessman. On devient tout cela parce que la vie vous y mène. La vérité c'est que j'ai eu une vie merveilleuse car mon travail fut celui que j'aurais voulu faire pour m'amuser! Un hobby! De tous les arts, la musique est celui qui vous offre la satisfaction la plus directe. Un soulagement immédiat! Un peu comme la poésie et la peinture. Mais les effets de la musique sont irremplaçables".

Le 29 octobre 2006, Ahmet Ertegün assiste à un concert des Rolling Stones à New York, pour l'anniversaire de l'ex-président des États-Unis Bill Clinton, concert filmé par Martin Scorsese pour son documentaire sur le groupe, "Shine a Light". En coulisse, Ertegün, âgé de 83 ans, glisse sur le sol et se cogne durement à la tête. Emporté à l'hôpital, où il sombre dans le coma, Ertegün y décède quelques jours plus tard. Scorsese lui dédie son film.

Ahmet Ertegun, éternel dandy, amateur éclairé de football, a été enterré dans sa Turquie natale.

Un an plus tard, le 10 décembre 2007, le groupe Led Zeppelin, reformé pour l'occasion, lui rend hommage lors d'un concert au O2 Arena à Londres.