Barney Kessel ... élégance du Swing

BARNEY KESSEL

Les connaisseurs ont toujours considérés Barney Kessel le musicien qui a le mieux su s'adapter aux courants de Jazz les plus divers,avec une grande intelligence et créativité. Fils spirituel de Charlie Christian ,swinger ,bopper (grace à la créativité de Charlie Parker) , grand musicien de studio plébiscité par tous les artistes aussi bien Jazz que Rock.

Dans les années 30,Floyd Smith et Eddie Durham électrifièrent leurs guitares,personne ne se doutait des conséquences (extraordinaires) de cette évolution. Mais quelques années après ,Charlie Christian fit la même chose face aux jazz-fans habitués du Minton's Playhouse -tenant par la même occasion tête aux "bêtes" de jazz montantes qu'étaient Dizzy Gillespie, ,Thelonius Monk ou Kenny Clarke- c'était fait : la guitare venait de connaitre de connaitre une transformation révolutionnaire.D'accoustique,elle devenait électrique.C'est à dire,l'instrument préféré des bluesmen du Sud profond devenait un instrument Jazz .D'instrument rythmique elle devenait aussi soliste.Après cette révolution il apparaissait clairement quu'il y avait deux types de guitares différentes celle jouée avant Charlie Christian et celle jouée après lui .Décédé en 1942 Christian laisse orphelins la totalité des guitaristes de Jazz...des orphelins qui deviennent de fait des héritiers.

Parmi ces "fils" on peut citer Tiny Grimes,Irving Ashby,Chuck Wayne,Les Paul,Bill DeArango,Mundell Love,Herb Ellis,Sal Salvador, et bien sûr Barney Kessel qui fut leur chef de file avec un style très particulier qui cultive le phrasé fluide et impeccablement articulé de Charlie Christian et des gands maitres de l'esthétique Bop auxquel harmoniquement il doit beaucoup pratiquant avec bonheur accompagnement et improvisation mélodique ,déployant inventivité,élégance,rigueur,sens du blues saupoudré de swing...Beaucoup de points communs entre Christian et Kessel ,les 2 ont grandi en Oklahoma ,ils ont fait partie de petits orchestres locaux avant de connaitre les "lumières" des plus grands lieux du Jazz comme New-York ,Los Angeles et Chicago. les deux également ont su s'adapter au Be-Bop. Barney Kessel s'est libéré petit à petit de "l'empreinte" du maitre pour créer son style lequel style est devenu majeur et incontournable pour tous les amateurs de guitare Jazz.

Barney Kessel est né le 17.10.1923 à Muskogee en Oklahoma (USA) (beaucoup de jazzmen connu viennent de cette ville..Don Byas par exemple)..Dans cette ville Barney Kessel se passionne très vite pour la musique.il vend des journaux pour gagner un peu d'argent et s'achète sa première guitare à 12 ans.il va pratiquer et apprendre à en jouer seul ,pas de professeur ,pas de méthode...pas grave il a du talent et un don. Il pratique dans de des petits duos "hillbilly" et se passionne déjà pour le swing en écoutant Count Basie ,il fait des émissions de radios locales ,il apparait dans plusieurs orchestres de l'étât d'oklahoma...puis commencent la vie en Jam-sessions ,obligatoire pour tout les jazzmen c'est le réel apprentissage et le guitariste en saisira vite toute l'importance : les jam-sessions ont 3 avantages : 1 camaraderie,rencontrer de nouveaux musiciens ,2 on y apprend des morceaux et pleins de "plans" et on se situe par rapport aux autres ,3 vous démontrez ce de quoi vous êtes capable en improvisation.

En Octobre 1940 ,Barney Kessel à Oklahoma city ,est en train de jouer au 'oklahoma club' des arrangements de Benny Goodman pour le groupe avec lequel il était ...et ,un serveur noir du club lui a dit "je vais parler de toi à Charlie Christian..cela va lui plaire de savoir qu'il ya dans le coin un blanc qui joue Jazz"....Kessel oublie cela et continue de jouer , mais une heure plus tard Christian était là face à la scène...Barney Kessel avait 16 ans. Grace à Christian il va bosser ,évoluer ,jammer et tout va s'accélérer...devenu un grand guitariste Kessel n'a plus a convaincre les grands et hauts lieux du Jazz...spécialement la côte ouest des USA. En 1942 il décide d'aller jouer en Californie 2 mois après son arrivée il entre dans son 1er orchestre pro avec Chico Marx avec Ben Pollack directeur musical..un excellent orchestre 8 cuivres ,6 saxophones, un groupe vocal.

En 1944 il tourne dans "Jammin'the blues" aux cotés de Lester Young ,Harry"sweets" Edison ,Red Callender et Jo Jones....consécration et il est le seul blanc à collaborer avec Gjon Milli...L'année d'après il entre dans les grands orchestres de Charlie Barnet et Artie Shaw ...à priori rôle très rythmique mais on lui donne l'occasion d'assurer des breaks très swingants puis devient réellement soliste.

Mais l'année 1945 est marquée par sa rencontre avec Charlie Parker...la découverte du Bop .Au début le guitariste n'aime pas trop la musique que font ces "explorateurs" new-yorkais....mais il ne tarde pas en comprendre et à en tirer toute la richesse....Kessel écouta Charlie Parker en califorlie puis fit le boeuf avec lui...après une quinzaine de jours d'écoute de Bop ..il comprit le "truc" ..et compris ce qui était génial dans la technique de Bird...Cette influence a tout changeé dans ses valeurs.

Kessel aura la possibilté de jouer avec Benny Goodman ,Hal McIntyre et Shorty Rogers ,faire de nombreuses radios et studios ,participer au JATP de Norman Granz...mais ce sont les sessions pour DIAL qui constituent le virage décisif dans sa carrière car il est un musicien respectueux de la tradition et aussi résolument moderne...polyvalence..en 1952 il joue avec Oscar Peterson en trio ,1953 il joue avec Django Reinhardt en 1954 premier album solo "Easy like" compositions et standards blues-swing typique West coast..En 1955 studio pour d'autres artistes Julie Condon par exemple ...puis nouveaux albums "Kessel plays standards" et "to swing or not to swing" ....en 1956 Kessel crée un groupe avec le trompettiste Harry Edison et le sax Georgie Auld et Shelley Manne à la batterie...puis guitare pour Ricky Nelson et il apporte son soutien aux premiers rockers et fut élu meilleur guitariste par toutes les revues musicales pros...en 1956 il s'associe avec Ray Brown et Shelley Manne lesquels aussi ont été consacrés meilleurs instrumentiste de l'année leur combo s'appellera Poll Winners et enregistrera 4 albums dont "exploring the scene".

Les années 60 seront riches pour le guitariste ,nombreuses compositions et orchestrations pour Hollywood notamment des bandes sons de films pour Elvis Presley ...ensuite il part au Vénézuela pour quelques temps et jouera avec des groupes locaux ,puis L'europe avec Stéphane Grappelli il enregistrera un album Hommage à Django ..

En 70 il crée avec Herb Ellis et Charlie Byrd .."The Great Guitars" et ils enregistrent plusieurs albums chez Concord.

Barney Kessel a joué avec les plus grandes figures du Jazz et dans tous les styles du jazz au rock en passant par le Bop ,il a un style et un son reconnaissable entre tous particulièrement son phrasé et son aisance a jouer les mélodies en accords avec une grande facilité ...de plus son attaque est plus dure que celle de Jimmy Raney ou de René Thomas.

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