Art Pepper a eu l’occasion de travailler à plusieurs reprises pour les studios d’Hollywood et ce ,comme de nombreux jazzmen. Il travailla natamment avec Vincente Minnelli , Clint Eastwood ou encore avec John Byrum.

Art Pepper a participé à l’enregistrement de plusieurs musiques de films réalisés à Hollywood ,tous dans un genre bien particulier. Il faut d’abord citer en 1960 « Un numéro du tonnerre » de Minnelli avec Dean Martin et Judy Holiday ,comédie musicale dont le scénario a été écrit par Betty Comden et Adolph Green ; ensuite ,aux côtés de Gerry Mulligan et de Bill Perkins , « The Subterraneans » ,film très imprégné de l’ambiance californienne .

En 1977 ,Art Pepper a encore montré toutes ses qualités de musicien dans le film de Clint Eastwood « L’épreuve de force » ,où alternent le saxophoniste californien et le trompettiste Jon Paddie sur une musique archi efficace de Jerry Fielding ,musique qui suit parfaitement l’histoire imaginée  par les scénaristes Michael Butier et Dennis Shryack.

Signalons encore « Sharkey’s machine » ,qui regroupe de nombreux jazzmen ,mais qui est un film ,reconnaissons le ,sans grand intérêt ,avec des arrangements de Bob Florence.

Sans aucun doute la contribution la plus originale d’Art Pepper pour le septième art a été dans « Heart beat/les premiers Beatnicks » film de John Byrum (musique de Jack Nitzche) qui retrace la vie de Jack Kerouac ,au demeurant passionné de Jazz ,et celle de son fidèle ami Neal Cassady ,et qui explique comment l’écrivain phare de la beat generation a été amené à écrire son chef-d’œuvre « Sur la route ».

Le travail du saxophoniste est particulièrement remarquable dans les scènes les plus percutantes du film de Byrum, notamment la traversée des Etats-Unis de Kerouac et de Cassady ,respectivement interprétés par John Heard et Nick Knolte  ainsi que Sissy Spacek dans le rôle de Carolyn Cassady…et la passionnante Jam-session qui précède l’arrestation de Cassady pour possession de marijuana .

Il n’est pas difficile d’imaginer qu’Art Pepper jouait sa propre vie sur chaque chorus.

Notons également , Art Pepper « Notes from a Jazz survivor » ,film de Don McGlynn consacré au grand jazzman et réalisé peu avant sa mort survenue en 1982.

Cédant au goût morbide du sensationnel, la plupart des journalistes qui ont écrit sur Art Pepper nous l’ont présenté comme un être dont une bonne partie de l’existence avait consisté à lutter contre les démons de la drogue. Une lutte plus terrible encore que celle d’un Lester Young ou d’un Charlie Parker. Pour être tout à fait honnête, il faut dire que l’intéressé lui-même ,dans son autobiographie rédigée en collaboration avec celle qui devait devenir sa femme ,c’est-à dire Laura Miller , n’a rien fait pour que l’on oublie cette image de junkie qui colle aujourd’hui encore à la peau du jazzman ,quelques 27 ans après sa disparition. « Straight Life » est en effet l’un des ouvrages les plus terribles jamais publiés sur la drogue au sein de l’univers du Jazz. Et il est vrai que le musicien a passé plus de temps en maison de redressement et en prison qu’à l’air libre et qu’il est un des exemples les plus tristes de l’effet désastreux que la drogue exerce sur la vie de certains musiciens de jazz.

Cela dit la vraie image qu’il faut conserver  d’Art Pepper c’est qu’il a été le plus grand saxophoniste alto après Charlie Parker  et Lee Konitz (selon moi…et des tas d’autres !!) deux géants de l’instrument dont il saura s’éloigner pour créer un style finalement plus proche du ténor Lester Young .