Le maître du saxo ténor ,une des figures les plus importantes du jazz du 20^ème Coleman Hawkins. Un sens génial et inhabituel de l’improvisation lui permit d’atteindre les sommets de l’expression jazzistique et que peu de musiciens de l’époque réussirent à atteindre. siècle…voilà une manière simple de décrire

Quelqu’un a dit un jour : «  avec tout le respect que je dois à Adolph Sax…c’est quand même Coleman Hawkins qui a inventé le sax.. ». !! Coleman Hawkins ou « Bean »ou « hawk » comme on l’avait surnommé est considéré comme un monument du Jazz depuis son solo sur son thème de 1939 ‘body & soul’…thème et solo qui sont devenus depuis des classiques. Hawk fut aussi un des rares musiciens de l’âge d’or du jazz à avoir fait la transition avec le be-bop.

Coleman Hawkins commença par étudier le violoncelle et le piano quand il était enfant  ,puis à l’âge de 9 ans il opta pour le saxophone et se produisit très tôt dans les bals d’écoles. Il aura été toute sa vie un auditeur attentif de musique classique ce qui résulta en une connaissance musicale théorique beaucoup plus avancée que celle de ses pairs. Là où Louis Armstrong improvisait ses solos sur la mélodie ,Hawkins se basait sur l’harmonie avec un sens aigu du rythme.

Coleman Hawkins a grandi à Chicago puis partit avec sa famille à Kansas city ,en 1921 il jouait dans cette ville dans un orchestre de théâtre  .Ce fut Mamie Smith qui après l’avoir entendu jouer un soir de 1922 qui lui offrit une place dans son groupe. Coleman voyagea avec ce groupe à New-york où il fit ses meilleurs enregistrements ,puis ils continuèrent à travers le pays jusqu’en Californie et retour à New-York.

En fait Hawkins s’établit rapidement à New-York vers l’âge de 20 ans pour devenir la star du groupe de Fletcher Henderson en 1924. Son style très ‘mûr’ à la fois rapide & lent émergea réellement en 1929 …la plupart des musiciens de l’époque disaient qu’il avait inventé la ballade de Jazz. Hawkins est resté avec Henderson pendant 10 ans ,faisant de nombreux enregistrements et attirant l’attention du public de jazz mondial. Il quitta le groupe de Fletcher Henderson en 1934 après l’annulation d’une tournée en Angleterre. Coleman hawkins se dit qu’il devait bouger maintenant et contacta le chef d’orchestre anglais Jack Hylton ,lequel l’emmena en angleterre pour jouer dans son orchestre.

 
Le retour de Coleman hawkins en Mars 1939 fut marqué par l’enregistrement de son chef d’œuvre ‘body & soul’ …bien que le public américain ait peu entendu parler du travail de Hawk en Europe que ce soient les concerts ou enregistrements ,il créa un nonette pour ce disque…ce fut un succès inimaginable et une signature. Coleman Hawkins fut nommé saxophoniste Jazz de l’année par le magazine DownBeat.

Le solo de body & soul devint ‘le mètre étalon’ de l’improvisation en ballade Jazz pour les autres musiciens et Hawk devint le saxo ténor le plus en vue de la scène Jazz.

Avec ce succès Coleman décida de monter son Big Band qu’il dirigea jusqu’en 1941 puis revint travailler avec des formations beaucoup plus petites et il commença à s’interesser au Be-Bop. En 1944 il dirigea la première session d’enregistrement be-bop dans laquelle se trouvaient Dizzy Gillespie et max Roach. Le BOP dérangeait pas mal les plus vieux musiciens mais Hawkins l’avait apprécié très vite car il le comprenait ce style et cette nouvelle esthétique l’attirait.

Coleman hawkins engagea de jeunes musiciens comme Fats Navarro ,Thelonious Monk et howard McGhee…puis il fit travailler Miles Davis.

En 1950 Hawk fit une transition complète au bop avec Roy Eldridge ,puis fit quelques enregistrements avec Dizzy ,Cotrane ..etc..

A partir de 1946 Hawkins partagea son temps entre son groupe de New-York , des tournées avec le jazz at the Philharmonic de Norman Granz et ses tournées en Europe….ceci jusqu’en 1967. Sa musique et sa sonorité son restées fortes et amples..

De nombreux festivals l’ont acclamé ,ses enregistrements restent des classiques du genre ,notamment sa rencontre avec Ben Webster et Ellington ,la richesse de son vocabulaire ,la clarté de ses idées et son sens rythmique ont marqués l’histoire du Jazz définitivement.