Celui qui,dit-on a fait gronder les rumeurs de l'afrique. Grand accompagnateur passé à la postérité pour avoir crée avec son complice Horace Silver les Jazz Messengers l'orchestre le plus significatif du Hard Bop.

Comme l'a écrit J.Wagner,le jazz "a toujours obéi à une logique interne formelle mais en même temps que son développement a suivi les soubresauts sociologiques de la communauté où elle a pris naissance"....Avec le bop façonné par Charlie Parker,Dizzy Gillespie,Thelonius Monk,Kenny Clarke et quelques autres dans les clubs de la 52ème rue,le jazz a connu sa première grande révolution.

Les idées harmoniques,mélodiques et rythmiques du bop,le style très perso de ses créateurs sont devenus des règles d'or du Jazz.Les trompettistes doivent maintenant jouer comme Gillespie ,Fats Navarro ,Miles Davis ;les saxos ,qui ont du mal à se remettre de l'esthétique parkérienne,se nourrissent de Sonny Stitt et de Dexter Gordon ;les pianistes suivent le chemin tracé par Monk et Bud Powell et les batteurs celle de Max Roach et de Kenny Clarke. Les boppers ne sont pas seulement les créateurs d'une musique nouvelle ils domineront la scène afro-américaine et créeront un jazz directement lié aux chamboulement que va connaitre la société américaine.Les leaders de ce que les journalistes baptiseront HARD BOP s'appellent Horace Silver ,et Art Blakey.Ils veulent mettre en avant les racines culturelles de leur peuple ,le blues et le negro-spiritual ...mais sans abandonner les règles du bop ,mais en les simplifiant,notammant en utilisant un beat et un système harmonique plus direct.

Dès lors les mentalités vont commencer à changerLe terme "black is beautiful" prendra toute sa signification et les boppers se placeront à l'avant garde de ce mouvement.. C'est ainsi que la musique d'Art Blakey et Horace Silver sera appelée Hard Bop mais aussi "funky".A l'origine le le terme funky dérivé du mot funk,littéralement "odeur nauséabonde" revêtait une forte connotation sexuelle,péjorative,un mot aussi suspect pour la société que l'avait été en son temps le mot "jazz".

Art BLAKEY est né le 11 octobre 1919 à Pittsburg.Il travaillera dans les aciéries comme son père avant lui.Son passe-temps est un peu le piano avec un certain talent car, avant l'age de 20 ans il a déjà eu quelques contrats dans des clubs de la ville.Il joue dans le style Swing sans oublier les racines du blues.

Un soir il rencontre un jeune pianiste Eroll Garner qui dirige un groupe.Les deux musicos s'entendent et Garner demande à Art Blakey de rejoindre l'orchestre en tant que batteur.

Sa renommée en tant que batteur va vite se répandre. en 1939 il entre dans l'orchestre de de Fletcher Henderson ,il accompagne ensuite Mary lou Williams avec son propre groupe.En 1941 en Georgie il est victime d'une agression par la police ,il porte depuis une plaque en argent sur le devant du crâne .

La chance va encore lui sourire en 1944 ,Billy Eckstine (Mr B) quitte l'orchestre de Earl Hines pour monter son orchestre ouvert au bop, engage Art Blakey.Le jeune batteur travaillera ainsi plus d'un an avec les plus grands du bop Bird ,Dizz ,Fats ,Miles ,Dexter ,Kenny clake ,Sarah Vaughan qui tous sans exceptions ,feront du big band de Mr B l'un des plus originaux et novateurs.

Après une dure crise personnelle Art Blakey décide de partir pour l'afrique ,pour retrouver ses racines,recherche de paix ou d'une philosophie pour donner un sens à sa vie.On ne sait pas exactement combien de temps le batteur est resté en Afrique...en revanche il y prendra de nombreux contacts avec des percussionistes du Ghana et du Nigéria.

De retour à New-york en 1947 Art Blakey travaille avec le pianiste Thelonius Monk en trio ou en quintette.Son style est alors très imprégné de rythmes africains :"dans sa batterie grondent les rumeurs de l'afrique (...)" ses cymbales appellent des figures afro-cubaines. Il est le plus "barbare",le plus baroque et le plus brutal des percussionistes du bop .Il est aussi le plus chaud partisan de la polyrythmie...Monk et Blakey s'entendent à merveille.En témoignent les enregistrements de 1947 pour Blue Note de "'Ruby my dear" ,"Who knows" & "suburban eyes".   Deux ans plus tard il seconverti a l'islam mais ne devient pas un extrémiste des blacks muslims...il a des convictions fortes mais justes et n'hésite pas à défendre Stan Getz  comme l'un des plus éminents représentant du Jazz blanc et qu'il considère comme son saxo ténor favori.....Art apporte son aide à de nombreux jazzmen mais il vit une période de drogue et doit se soigner....et guéri définitivement.

Le tournant décisif fut dans l'années cinquante ,après avoir crée un nonette parmi lesquels se trouve le percussioniste Sabu Martinez ,le batteur entame en 1952 une collaboration  très riche avec Horace Silver en trio puis en quintette.Idées novatrices ,stimulation entre les 2 musiciens et même inspirations...c'est à dire le blues...avec tierces mineures et 7èmes mineures. Cette nuance sera caractéristique du style funky..fondé aussi sur des attaques percutantes ,simplification des lignes mélodiques improvisées...Blakey devient le moteur de groupe ,le propulseur rythmique de Horace Silver....Art est un batteur puissant il déteste jouer en "overplay"(de façon excessive) il sait redonner vigueur à un chorus  de la concentration par ses silences et reprises...pas de discontinuité.

Il compose des titres "cultes" comme "the Preacher" qui marqueront.....Horace & Art fondent les Jazz messengers suite à un concert au birdland le 21 décembre 1954. Groupe phare de l'histoire du jazz il compte avec Horace Silver et Art Blakey ,le trompettiste Clifford Brown ,le sax Lou Donaldson et le bassiste Curley Russell...puis quelques mois plus tard Horace monte une autre formation sous le nom d'Horace Silver quintette mais dont Art Blakey demeurera le leader avec Kenny Dorham , Hank mobley au ténor...Malgré la direction de Art Blakey le groupe est démocratique...2 noyaux dans le groupe équilibre reposant sur le drumming du batteur et sur rôle harmonique et mélodique du pianiste.

E 1956 Kenny Dorham est remplacé par Donald Byrd et le groupe roule avec une impressionnante cohésion  ..il faut écouter infra-rae pour s'en apercevoir prodige d'équilibre reconnu aujourd'hui comme une des meilleures productions du groupe et "Nica's dream" ,dédié à la baronne Nica de Koenigswarter ,amie et mécène des boppers chez laquelle Bird s'est éteint qques mois plus tôt.

Horace Silver quitte le groupe pour créer son quintette laissant la place à Sam Dockery.

Art regrette le départ d'Horace met ne remet pas en question l'existence des jazz messengers ceux-ci auront Johnny Griffin qui les rejoindra et enregistreront pour 8 labels différents....Art en profite également pour enregistrer avec Monk puis il dirigera peu de temps une formation dans laquelle on retrouve les jazz messengers mais aussi John Coltrane et Al Cohn.

En décembre 1958 Les Jazz Messengers triomphent à Paris et le groupe perd son saxo ténor Benny Golson lequel sera remplacé par Wayne Shorter...puis collaboration avec Cedar Walton , Freddie Hubbard ,Curtis Fuller......Art Blakey a permit à de nombreux musiciens  d'accéder à la célébrité.
Les Jazz Messengers ont influencé les plus grands Jazzmen.