Le compositeur du célèbre « Four brothers » (qui contribuera à la popularité de Stan Getz), Jimmy Giuffre est aussi un clarinettiste, un flûtiste et un saxophoniste de très grand talent.

Né à dallas, Texas, le 26 avril 1921, il joue tout d’abord dans les formations de Jimmy Dorsey et de Buddy Rich, au cours des années 40. membre du second Herd de Woody Herman, ensemble dans lequel il remplace Zoot Sims (et pour lequel justement, il destine Four brothers), il entre ensuite dans les groupes West Coast de Howard Rumsey et de Shorty Rogers.

C’est en 1954 qu’il réalise son 1^er album. Passionné par la composition, il fonde plusieurs combos qui partagent cette particularité avec les différents groupes de Gerry Mulligan de ne pas avoir de batteur.

Le musicien s’en est d’ailleurs expliqué un jour :.. «  je n’ai jamais voulu faire cesser le feeling, le swing, ou l’équilibre rythmique de mes groupes.Je voulais simplement que ma musique fût fraîche et non imitative. Donc la 1^ère chose à faire était d’obtenir pour chaque thème une forme caractéristique, une structure rythmique, plutôt que toujours la même structure rythmique comme dans les autres groupes… ».

 Engagé sans retenue dans l’aventure insolite du free-jazz dans les années 60 (avec Paul Bley au piano et Steve Swallow à la basse), Jimmy Giuffre se laisse peu à peu séduire par les thèmes orientaux (via les synthétiseurs), notamment avec Weather report. Parmi les nombreux chefs-d’œuvre du musicien d’adoption californienne, il faut citer « Mosquito dance », « eternal Chant », « The train & the river ». Comme l’ont écrit les plus grands critiques du saxophone, Jimmy Giuffre a eu le mérite d’avoir trouvé une nouvelle ‘alchimie’ sonore, signifiant, sans insister, que même l’électricité savait elle aussi chanter et qu’à l’époque où l’on découvrait les vertus d’un autre arrangeur Gil Evans, associé initialement au jazz de la fin des années 40, les miniatures giuffriennes étaient elles aussi, tournées vers l’avenir.

Jimmy Giuffre est décédé le 24 Avril 2008