Suite à la prise de conscience par la communauté noire Américaine  et comme le souhaitaient quelques intellectuels noirs ,beaucoup de musiciens de Jazz vont à la fois rejeter la religion chrétienne ,pour souvent se convertir à l’islam ou au Bouddhisme  et oublier toute influence musicale européenne .Allant plus loin encore que les boppers ,qui avaient renouvelé le langage musical et que les Hard-boppers ,qui étaient apparus comme les messagers d’une culture noire et qui ,pour ce faire ,avaient souhaité le retour au Blues de leurs aînés ,quelques musiciens donc ,vont faire entrer le Jazz  dans une ère nouvelle ,en puisant aux sources des musiques arabe et indienne ,musiques qui permettent une liberté totale d’improvisation et proche de certains aspects du Free .

Il en est ainsi d’Art Blakey ,John Coltrane ,Sahib Shihab ,de Don Cherry , de Yussef Lateef ,d’Ornette Coleman et bien évidemment de Roland Kirk …Kirk fut l’artisan-orfèvre de sonorités et de rythmes qui permirent l’envolée de grands instrumentistes de Jazz et qui transformeront la musique du monde , en ce libérant des traditionnels 4/4 ,en ajoutant aux combos des instruments qui n’avaient jamais été jusque là utilisés par des jazzmen…Eric Dolphy ,par exemple fut l’un des tout premiers à employer la flûte et la clarinette basse ; Yussef Lateef ,le Hautbois et le basson ,Alice Coltrane ,la harpe ; Howard Johnson et Earl McIntyre ,le tuba …Roland Kirk enfin , le stritch et le manzello ,sortes de saxophones utilisés dans le temps dans les orchestres militaires espagnols .

Roland Kirk est certainement celui dont le parcours artistique et créatif est le plus étrange . bien avant Coltrane ,il a adopté les musiques orientales et Arabes .A la différence de Coltrane mais comme Charlie Mingus ,il est resté totalement attaché aux racines du Blues .Il a de façon incroyable et exceptionnelle ,revisité les grands du Jazz ,des thèmes de Duke Ellington ,des chansons de Frank Sinatra et même des succès de variété Françaies jusqu’aux compositions de Jerome Kern ,Dvorak ,ou de Gershwyn …

Bien que son nom ne soit que très rarement cité ,il est à l’origine du Jazz-Rock et le premier à avoir ajouté à sa musique des sons et des bruits de la vie quotidienne (chose dont le grand Frank Zappa était très friand dans ses créations)…
Le jazz que Roland Kirk a créé sera baptisé par son créateur de « Great Black Music » c’est-à-dire la « Black Classical Music »…Kirk fut vraiment celui qui chamboula le Jazz en constituant un matériau à partir duquel une conscience nouvelle pourrait être édifiée …du rêve ,du mystère ,de l’espoir ,de la volonté ,ne rien jeter ,tout assumer ,tout utiliser si cela peut servir ..Un Credo !!

Roland Kirk est né à Colombus ,Ohio ,le 7 Août 1936 ,aveugle à l’âge de 2 ans ,il étudie à l’Ohio State College for the Blinds et révèle d’emblée ses dons exceptionnels pour la musique .Il apprend à jouer de la trompette ,du Bugle ,de la clarinette ,puis ,sur les conseils de son médecin ,il laisse la trompette pour le saxophone .A 12 ans ,il devient le saxo de l’orchestre de son College ,et 3 ans plus tard il fait ses débuts de professionnel dans des groupes de rythm ‘N Blues …avant de monter son groupe .

Adolescent ,Roland Kirk fit un rêve (un rêve qui lui donne son surnom de « Rahsaan » et qu’il gardera toute savie) ,un rêve encore qui l’incite à jouer de plusieurs instruments simultanément . kirk disait : « ..cette idée ,je crois , à toujours été en moi mais je n’arrivais pas à en avoir une conscience précise .C’est grâce à un rêve que le voile se leva enfin sur cette vérité ..je me suis vu jouant de 2 instruments en même temps .le son qui en sortait était étrange …jamais entendu auparavant et cette sonorité ne m’a plus quitté par la suite …j’avais 14 ans et je décidais de ‘chiner’ chez les brocanteurs et chez l’un d’entre eux ,j’ai découvert ce Manzello et ce Stritch qui ,ajoutés au ténor ,sont parvenus peu à peu à reproduire la sonorité que j’avais entendue une nuit.. » .Ces instruments donneront à Kirk ce ‘sound’ si caractéristique ,perceptible déjà dans ‘Triple Threat’ ,son premier disque réalisé en 1956 et très marqué par le RnB…cet album n’eut en fait qu’un succès relatif .

Il quitte Louisville pour Chicago et enregistre « Introducing Roland Kirk » ,œuvre qui possède déjà toutes les caractéristiques de l’Art du saxophoniste .

Suivront les enregistrements de « Kirk’s work » et de « We free Kings » en 1961 au sujet duque l l’artiste garde un grand souvenir …puis « Reeds and deeds » et « the Roland Kirk quartet meets Benny Golson Orchestra » en 1963 , « Rip,Rig and Panic » en 1965 , « the inflated Tear » et « here comes the Whistleman » en 1967 , « Volunteered Slavery » en 1968 et « Rahsaan  Rahsaan » en 1970 avec des musiciens comme Charlie McGhee à la trompette ,Roy Haynes à la batterie ,Alice Coltrane à la harpe et Howard Johnson au Tuba .

Ces différents albums ,même si le blues reste l’un des fondements de la musique universelle de Kirk ,attestent de profondes influences Arabes et indiennes ….il fait à la manière du ‘dron’ de la musique indienne (c’est le fait de tourner autour d’une seule note ,de faire pivoter la mélodie autour de cette unique note)…il fait se genre de chose mais ne cherche pas à imiter qui que ce soit .Il joue ainsi parce qu’il en a envie ,ce n’est pas un procédé , même le fait de jouer 3 instruments en même temps …certains crurent longtemps qu’il cherchait à attirer l’attention.

Roland Kirk a été influencé par Duke Ellington et Charlie Parker …Charlie Mingus était interessé par Roland  en colère comme lui et créateur audacieux .
Après une tournée en Allemagne en Avril 1961 ,Kirk entre dans l’orchestre de Mingus ,immense laboratoire d’idées que ce workshop .les 4 mois passés aux côtés du contrebassiste et pendant lesquels seront enregistrés « Oh Yeah ! » et « Tonight at noon » consacreront définitivement Roland Kirk . Il a gagné ! lui qui était critiqué parcequ’il en faisait trop ,parce qu’il jouait plusieurs instruments  en même temps …et bien ,il était tout à coup adulé et en particulier en France par ceux qui crient au génie lorsqu’ils écoutent Sun Ra ,Cecil Taylor ,Archie Shepp , l’Art Ensemble of Chicago ou Albert Ayler .

Roland Kirk devient chef d’orchestre et crée la ‘Vibration Society’ son orchestre dans lequel joueront de grands noms comme Howard Johnson ,l’organiste –violoniste Leroy Jenkins…etc.. de nombreuses tournées autour du globe les attendent jouant dans des styles variés allant du Gospel à la Nouvelle-Orléans en passant par le Jazz-Rock et les thèmes d’Ellington . Cette fusion doit aboutir à la création d’une ‘musique classique noire’ …il faut écouter « Natural Black Inventions » , « Root Strata » en 1971 , « Brights Moments » en 1973 qui sera un grand succès commercial ou bien encore « The return of the 5000 lb man » en 1976…collage ,invocations ,organisation de son univers ,il rassemble ,blues ,religieux ,ésotérique ,europe ,Orient… !!