Lester Young fut une étoile solitaire ,incomprise ,peut-être parceque le musicien apparut trop tôt sur la scène jazz…son art absolument moderne ,torturé ne fut reconnu que dans la 2^ème moitié des années 40 et il avait déjà accompli la première révolution dans le langage du jazz après Armstrong .

Lester Young proposait un concept ‘décontracté’ du swing ,très éloigné de la tradition New-Orleans ,avec une envolée de l’exécution sur les tempos au lieu d’une accentuation agressive de la mesure .Un phrasé selon une architecture variée ,une extrême mobilité de la ligne mélodique en la libérant du thème original et 'puisant' dans le blues .Lester apporta des innovations déterminantes dans le traitement harmonique ,en utilisant des accords de transition et en improvisant au lieu d’une stricte exécution du thème .de plus sa sonorité a incroyablement élargi les horizons du Jazz ….Tous les spécialistes de Jazz reconnaissent en Lester Young le précurseur du Be-bop ,un musicien qui allait influencer les mouvements Cool et West coast .

Lester Young est né le 27 Août 1909 à Woodville ,Mississipi et décèdera le 15 Mars 1959 à New-York  .

Il est vrai que pendant de nombreuses années ,les saxophonistes ténor étaient jugés en fonction de l’esthétique Coleman Hawkins .Dans ces circonstances Lester Young ‘Prez’ est apparut immédiatement comme l’antithèse de Hawkins ‘bean’. Les critiques avaient qualifié le style de hawkins de ample ,véhément et romantique…et par conséquent le style de Young ne pouvait être que limité ,intimiste et sec…(sic !)..
Certains critiques  se sont d’ailleurs moqués de Prez car celui-ci recourait à certaines notes qui n’étaient pas sans évoquer le son de la corne .C’est pour cela ,au début ,que l’on a parlé de ‘style klaxon’ pour définir l’art de Lester Young .

Même les plus grands critiques n’ont pas compris de suite les innovations de Lester …et souvent regrettaient que le musicien se soit engagé dans la mauvaise voie ,c’est-à-dire dans un modernisme qui semblait plein de fatuité .
Mais peu à peu ces même critiques revinrent sur leur jugement à l’égard de Lester Young qui devait apparaître alors comme un « classique » face au déferlement Bop .

A partir de là ‘Prez’ est devenu un musicien qui fit école ,car à un moment donné tous les saxos ténor ont ,à un moment ou à un autre ,été influencés par le style de Lester Young .
Si au long des années 30 ,Coleman Hawkins a régné en maître sur le monde des saxos ténor ,à partir de la décennie qui suivit ,son influence n’allait plus se limiter qu’aux interprètes de Rythm & Blues (le vrai) et aux traditionnels de la New-Orleans…par contre Young allait être imité par de nombreux saxophonistes .

Paul Quichinette fut le premier d’entre eux ,un jazzman  de Denver qui allait copier de façon incroyable le jeu de ‘Prez’…les deux musiciens se lièrent d’ailleurs ,d’amitié ,à tel point que Quichinette fut le seul musicien à qui Lester daigna prêter son instrument…ce qui fit dire à Lester :.. « je ne sais pas si je dois jouer comme moi ou comme lady Q.(surnom de Quichinette) ,car il joue tellement comme moi … »

D’autres jazzmen ,souvent des boppers ,subirent l’influence de Lester Young : d’une manière évidente en ce qui concerne Budd Johnson et Frank Foster ;d’une manière moins évidente pour ce qui est de Wardell Gray ,Dexter Gordon et James Moody .

Mais c’est Gene Ammons qui établit le lien entre lester Young et les saxophonistes de race blanche .A la fin des années 40 ,Gene Ammons entrait dans l’orchestre de Woody Herman ,lequel comprenait les ‘four brothers’ c’est-à-dire Stan Getz ,Herbie Stewart ,Zoot Sims et Jimmy Giuffre ,lesquels revendiquaient absolument l’héritage de ‘Prez’ et étaient attachés à ce nouveau langage que représentaient le ‘cool Jazz’ .Al Cohn ,Allen Eager et Brew Moore étaient dans cette même esthétique à laquelle ils ajoutèrent quelques éléments de Bop .

Un grand nombre de ces musiciens allaient appartenir au style ‘West Coast’ ,avec d’autres disciples de Young comme Bill Parkins et Richie Kamuca ,qui travaillèrent aussi avec Woody Herman .

Le message de lester Young fut aussi bien reçu par des jazzmen que par des saxos appartenant au Jazz classique qu’au Bop ,en passant par le cool ,le west coast ou le hard-bop.