Bien que Don Ellis ne l’ait jamais affirmé de façon nette et définitive ,il fait aucun doute que George Russell ,dans le groupe duquel il a joué au milieu des années 60 , a exercé une profonde influence sur le trompettiste .A dire vrai ,tous les jazzmen modernes,depuis Miles Davis et Coltrane jusqu’à Don Cherry ,ont puisé dans la musique du compositeur ,batteur et pianiste ,lequel ,tout comme Eric Dolphy par exemple ,a donné une nouvelle dimension au Jazz ,entre la tradition et l’avant-garde ,entre l’écriture et l’improvisation . George Russell créa durant les années 50 son concept chromatique lydien d’organisation tonale ,la première œuvre dérivant d’une théorie relative à l’harmonie jazz des lois immanentes du jazz ,et non des lois de la musique européenne .Le concept d’improvisation de Russell ‘lydien’ fut le grand précurseur de la modalité de Miles Davis et John Coltrane.
Personnage clé du Jazz moderne ,George Russell est né à Cincinnatti,Ohio le 23 juin 1923
,
Il apprend d’abord le piano et la batterie ,puis grâce à une bourse obtenue en 1940 ,il fait ses études musicales à Wilberforce University . C’est à cette époque qu’il fait ses premiers
arrangements .Il travaillera ensuite pour Benny Carter ,Earl Hines ,avant de s’installer à New-York . Diminué par une tuberculose qu’il traîne depuis qu’il
a 10 ans ,Russell consacre ses loisirs à la recherche musicale. Sa thèse ‘The lydian concept’ ,point
d’aboutissement de ses travaux ,mais qu’il améliore sans cesse ,en fera le mentor de la nouvelle génération de jazzmen .Il écrira pour Gillespie
‘cubana be’ et ‘cubana bop’ , pour Lee Konitz ‘Ezzthetic’ ,
Enregistrera avec Art Farmer , Bill Evans ,gravera de nombreux disques qui sont aujourd’hui d’une importance capitale pour le jazz moderne ,comme le poème ‘symphonique New-York’ avec notamment Coltrane ,Al Cohn ,Bill Evans et Max Roach ,’Jazz in the space’ avec Bill Evans et Paul Bley et ‘sextet in K.C’ avec Don Ellis .
George Russell travaillera également en Europe ,collaborant avec Stockhausen,puis de retour aux USA ,il enseignera et écrira ,travaillant de plus en plus sur les rythmes (cf : ‘african game’).
