La musique de Jamal n’a jamais été simpliste ,loin s’en faut ,une simplicité sophistiquée ce qui n’a rien à voir. Ahmad Jamal s’est dédié à la musique au milieu des années 40 et a su démontrer que loin d’être un pianiste modeste ,il possédait au contraire toutes les caractéristiques d’un virtuose : élégance ,sobriété ,dynamisme et une technique infaillible à couper le souffle .
Un toucher péremptoire de la main droite ,mordant et une main gauche légère faisant sonner les accords ouatés ou développant rapidement une figure mélodique et avec cela une sonorité partout claire et brillante…subtilité jusqu’à l’autorité…il séduit puis conquiert.
Comme certains des plus grands ,Jamal a fait du trio une des combinaisons les plus performantes du jazz (on pense à Bill Evans ,Wynton Kelly ou Solal lorsque l’on parle de trio)…plus particulièrement avec le bassiste Israel Crosby et le batteur Vernell Fournier (ou avant cela avec le guitariste Ray Crawford).
Bien que critiqué à ses débuts ,le pianiste n’a jamais fait marche arrière- face à l’adversité ,il s’est toujours montré serein .Ahmad Jamal est un homme grave ,calme et réfléchi ,de nature réservée qui mènera une carrière honnête ,sans aucune concession..les critiques finirent par s’en rendre compte et s’excusèrent…mais tardivement .

Ahmad Jamal (né Fritz Jones avant de devenir musulman) ,est né le 2 juillet 1930 à Pittsburgh ,PA . Il reçut l’enseignement des meilleurs professeurs de musique de Pennsylvanie (ville où naquit aussi Erroll Garner) ,à l’âge de 15 ans ,il décide de devenir musicien professionnel…probablement que la jam-session à laquelle il a participé au côté d’Art Tatum en 1945 n’est-elle pas étrangère à cette décision…on dit que ce jour là Tatum avait été fortement impressionné par les talents du jeune virtuose.
Ce qui est certain ,c’est que 2 ans plus tard on retrouve le jeune jamal dans l’orchestre de George Hudson ,avec le saxo Ernie Wilkins…cette période lui fut à la fois bénéfique et pesante ,d’un côté la tournée l’a aguerri et de l’autre les relations avec un chef d’orchestre qui n’apprécie pas qu’un de ses musiciens se mette en évidence de si brillante manière pendant les concerts. C’est que le jeune pianiste possède déjà à l’époque un style qui s’accommode peu des règles strictes d’un grand orchestre….comprenat cela Fritz Jones crée son 1^er combo en 1949 avec des amis musiciens de Pittsburgh ,un quartet composé de piano ,guitare ,violon et basse.

En 1951 il remonte un combo ,un trio piano ,basse et guitare (formule dont Nat King Cole avait déjà montré toute l’efficacité) . « The three strings » ,avec Crawford à la guitare et Crosby à la contrebasse ,se produira sur toute la côte est avant de travailler au Blue Note de Chicago et à New-York.

En 1952 il se convertit à l’islam et devient Ahmad Jamal …et c’est sous le nom de Ahmad Jamal Trio que le combo attire l’attention du producteur John Hammond qui l’entend un soir à l’Embers club de New-York….Hammond se fera le défenseur du combo face à une critique qui ne peut supporter le répertoire de thèmes populaires de Jamal comme ‘Billy Boy’ qui sera un succès.