Si Clifford Brown n’était pas mort dans un accident de voiture dans la nuit du 26 au 27 Juin 1956 âgé alors de 26 ans ,sa popularité n’aurait certainement rien eu à envier à celle de Miles Davis .chef de file de l’écrasante majorité des trompettistes pendant les années 50 ,alors qu’il avait à peine plus de 20 ans :qui ,dans le Jazz peut revendiquer un tel palmarès ? certains critiques disaient qu’aux murmures crispés de Miles Davis ,il répondit par la tendre générosité de Fats Navarro .A l’exubérance de Dizzy Gillespie ,il maria les méditations de Miles .A la mélancolie de Navarro ,il opposa l’envolée de Dizzy…

Brown ,en effet a su combiner les esthétiques des 3 grands maîtres de la trompette jazz pour créer un style personnel ,qui de nos jours ,sert encore de référence . Sa musique surprit d’abord par sa puissance de choc extraordinaire .l’étendue du registre ,la force de l’émission ,la netteté de l’attaque et de la prononciation démontrent de vraies qualités athlétiques. Clifford Brown était un technicien brillant et précis jusqu’à des hauteurs toujours imprévisibles.

Brown est né à Wilmington ,Delaware le 30 Octobre 1930…il étudie en premier le piano et le violon avant de se passionner pour la trompette ,instrument que son père lui offrit pour ses 13 ans . Le Bop de Parker et de Dizzy vient alors de sortir des boites enfumées de New-York à la conquête des USA …Brown est conquis .. ! A la fin des années 40 ,en remplacement de Benny Harris ,tandis qu’il a rencontré des talents comme Parker ,JJ Johnson ,fats navarro et Max Roach ,il entre dans l’orchestre de Gillespie .Puis après un premier accident qui le tient éloigné de la scène pendant plusieurs mois ,il apporte son aide à un groupe R&B (le vrai) dirigé par Chris Powell .Il enregistre ensuite avec le pianiste Tadd Dameron ,sessions qui feront de lui la nouvelle star de la trompette .Peu après il fait son 1^er disque entouré d’Art Blakey ,de Charlie Rouse et de Percy Heath…quelques temps avant d’entrer dans l’ensemble de Lionel Hampton ,lequel se produira en Europe durant l’été 53.

Foulant à nouveau le continent américain ,il participe avec Art Blakey et les Jazz Messengers à une jam-session au ‘Birdland’ ,qui demeure encore aujourd’hui une des plus belles histoires du Jazz ,puis ,au printemps 54 ,il participe à la grande aventure de max Roach ,dont le quintet ,et grâce au batteur ,créera un nouveau climat –un climat sonore caractérisé par des solos de trompette valorisant la clarté ,l’équilibre et la créativité.

Bien que le quintet également formé du saxo ténor Teddy Edwards ,du pianiste Carl Perkins (respectivement remplacés par Harold Land ,auquel succédera Sonny Rollins ,et Richie Powell ) et du contrabassiste George Bledsoe (remplacé ensuite par george Morrow) ait été formé en Californie ,c’est essentiellement sur la côte Est qu’il connaitra ses plus grands succès ,dus,comme il le dira un jour ,à cette volonté d’intégrer les solos dans chaques arrangements pour un ensemble cohérent créant une tension aussi intellectuelle qu’émotionnelle .

Hommage de Lee Morgan à Clifford Brown