Julian ‘cannonball’ Adderley est né le 15 septembre 1928 à Tampa,Floride et se met à la musique en jouant du cornet car son père en jouait…Julian n’était pas très enthousiasmé par cet instrument en fait et passe rapidement au saxophone alto qu’il pratique en même temps que le ténor ,la flûte et la clarinette. A vingt ans Cannonball dirige son 1^er groupe ,puis pendant son service militaire dans la marine ,il joue dans l’orchestre du régiment dans lequel jouent également le pianiste Junior Mance ,le tromboniste Curtis Fuller et au cornet son frère Nat (plus jeune que lui) .Engagé jusqu’en 1954 il exercera une intense activité musicale dans divers régiments et forgera ainsi son expérience. C’est d’ailleurs de cette époque que date son surnom de ‘cannonball’ qui venait d’un concours à qui mangerait le plus entre lui et un autre musicien…Cannonball gagna sans problème .Un batteur qui assistait à ce concours s’empressa de l’appeler cannibale …mais tout le monde entendit ‘cannonball’…et le surnom resta. 

A la mort de Parker en 55 ,beaucoup de saxos ont essayé de prendre la relève ,certains disciples sont  devenus des maîtres ce sont Mac Lean ,Stitt ,Woods...etc ...mais surtout un certain Cannonball Adderley dont la musique résolument optimiste était loin de celle de Bird. 

Adderley monte son 1^er quintette en 1956 avec son frère Nat ,Junior mance au piano ,Sam Jones à la basse et Jimmy Cobb à la batterie . Puis l’année suivante il joue avec Miles Davis ,enfin quelques mois plus tard se sera en Sextet avec John Coltrane .Cette collaboration avec ces deux grandes figures du jazz moderne constitue pour l’artiste l’un des épisodes les plus glorieux de sa carrière. Il suffit d’écouter ‘Milestones’ et ‘Kind of Blue’ pour s’en apercevoir ,ces 2 albums appartiennent aujourd’hui aux grands classiques du jazz : le saxo alto s’entend à merveille avec les autres musiciens ,en particulier sur ‘Milestones’.

Après avoir quitté Miles Davis au milieu de 1959 ,Cannonball Adderley remonte un nouveau quintet qui obtient cette fois un immense succès .Nat et Sam Jones font toujours partie de l’aventure et sont rejoints par le bassiste Louis Hayes et le pianiste Bobby Timmons qui apportent leur savoir-faire .Les différents musiciens qui tiendront les claviers dans le quintet d’Adderley joueront un rôle fondamental. Qu’il s’agisse de Timmons ,de Barry Harris ,de Victor feldman ou de Joe Zawinul..tous ont apporté à la musique du combo un caractère enraciné dans le blues et le gospel…Des thèmes comme ‘this here’ ou ‘’Dat here’ de Timmons ,le célèbre ‘Work song’ de Nat Adderley ou bien encore ‘Sack O’woe’ de Cannonball ont été de grands Hits ,qui rapportèrent d’excellents bénéfices .

Pendant les années 60 après de nombreux changements ,le quintet se stabilise avec les frères Adderley ,Zawinul ,Victor Gaskin et Roy McCurdy …ils sont au Top de leur popularité .En témoignent encore une fois des thèmes comme ‘Mercy,mercy,mercy’ et ‘country preacher’ .Les années 70 arrivent et force est de constater que le quintet manque alors un peu d’inspiration . Après le départ de Zawinul et le rapprochement d’Adderley avec la fusion naissante ,la musique perd un petit peu de son intérêt ,en tous cas pour ceux qui suivent le groupe depuis le début . Beaucoup de passionnés ne comprendront guère les derniers disques du quintet avec l’organiste George Duke en tant que directeur musical ,pas plus qu’ils n’admettront que Cannoball électrifie son saxo ou double au soprano ,comme il le fait sur ‘The cannonball Adderley quintet live in San Francisco’ et dans ‘them dirty blues’ . le brillant saxo alto mourra en 1975 d’une congestion cérébrale .

La musique de Cannonball a toujours reflété l’optimisme ,sincèrement ,un débordement de vitalité et d’ironie …bref de bonheur . !