Joe ZAWINUL ,l’axe central du Jazz Fusion est décédé le 11
Septembre 2007 à Vienne en Autriche à la Wilhelmina Clinic . Le Musicien était hospitalisé depuis un mois et souffrait d’une forme rare de cancer de la peau.
Le Jazz perd aujourd’hui encore un musicien exceptionnel ayant travaillé avec les plus grands et qui a formé et influencé un nombre inimaginable de jeunes talents depuis son travail avec Miles Davis ,puis la création du groupe légendaire ‘Weather Report’ ,groupe qui a vu naître et défiler les plus grands musiciens de la fin du 20ème siècle : Jaco Pastrorius , Wayne Shorter , Peter Erskine ,Alfonso Johnson , Don Alias ,Miroslav Vitous,Airto Moreira ,Alphons Mouzon,Omar Hakim ,Victor Bailey …etc…
Partout où il joua Zawinul a impressionné son audience par la qualité de ses prestations mais aussi par sa simplicité humaine et une humilité qui n’habite que les très grands artistes.
Joe Zawinul est né à Vienne en Autriche et émigra aux USA en 1959…certains disent qu’il a apporté le piano électrique et le synthétiseur dans le courant jazz…personnellement je pense qu’il était un de ceux qui ont apportés ces sonorités au Jazz …il n’était pas le seul (Ray Charles jouait déjà sur un piano électrique de temps en temps et Quincy Jones et Hancock se penchaient également sur la question..). !
La particularité de Joe c’est qu’il a crée un style et une catégorie qui lui est propre ,bien que venant de l’école classique de tradition viennoise ,il a apprit très vite à ‘swinguer’ aussi librement que n’importe quel jazzman américain mais possédait un appétit insatiable en ce qui concernait le développement et les changements.
Il est vrai que l’ouverture d’esprit et la curiosité de Zawinul envers tous les types de sons qui soient ont fait de lui la vrai force motrice derrière la révolution Jazz-Rock électronique et ethnique à la fin des années 60 et 70…plus tard il sera pratiquement le seul à explorer la fusion entre le jazz-Rock et les musiques ethniques du monde….De plus il fut un des rares musiciens à faire sonner un Synthé de manière expressive et en faire partie intégrante de son swing.
Joe Zawinul est devenu par la suite un grand compositeur créant ..comme son idole (Duke Ellington) ..des hits soul pour petites formations , jusqu’à des structures symphoniques à grande échelle.Malgré son héritage classique Joe Zawinul a toujours préféré composer & improviser en s’enregistrant et non en écrivant au sens littéral du terme.
Josef Erich Zawinal commença par jouer de l’accordéon à lâge de 6 ans puis étudia le piano classique et la composition au conservatoire de Vienne en Autriche. Après avoir écouté George Shearing et Erroll Garner son intérêt pour le piano Jazz s’éveilla et il commença à jouer et à participer à des jam-sessions avec le saxo autricien Hans Koller en 1952. Après avoir monté son propre trio il se produisit en France et en Allemagne. Début 1959 il émigra aux USA après avoir gagné une bourse au Berklee college….mais après une semaine de cours il partit rejoindre Maynard Fergusson et son orchestre pour 8 mois…c’est là que Miles Davis le découvrit pour la première fois. Zawinul devint le pianiste de Dinah Washington de 1959 à 1961 ,puis il travailla 1 mois avec Harry ‘sweets’ Edison juste avant que Cannonball Adderley le choisit comme pianiste pour son Quintet….Joe resta 9 ans avec Adderley et il s’épanouit ,contribuant de manière significative à de nombreuses compositions dont le fameux thème ‘Mercy,mercy,mercy’ ,’Walk tall’ ,et ‘country preacher’…par la suite il entraina le groupe d’Adderley dans l’ère électronique.Tout en travaillant avec Cannonball Adderley ,Zawinul évolua en tant que pianiste hard-Bop vers le soul-Jazz très marqué de Blues et ensuite devint un explorateur jazz-rock au piano électrique. Vers 69-70 Joe Zawinul était au centre de la scène Jazz-Rock et enregistra plusieurs albums pionniers avec Miles Davis dont son thème ‘in a silent way’.
Après avoir enregistré un album solo sous son nom ,Joe quitta Adderley pour former Weather Report avec Wayne Shorter et le bassiste tchèque Miroslav Vitous en Novembre 1970.
Weather Report devint une plateforme qui permit à Zawinul de continuer à évoluer dans des grooves et des musiques d’afrique ou du moyen-orient tout en développant et en intégrant au jazz-rock. Ce faisant il s’éloigna progressivement du piano électrique pour aller vers des synthétiseurs plus sophistiqués qu’il maniait et utilisait à des niveaux inimaginables.
Weather Report devint un groupe qui rassembla des audiences au-delà du Jazz et du Rock progressif grace au Thème de Zawinul « Birdland ».
Quand Zawinul et Shorter se déparèrent en 1985 ,Joe entreprit une tournée solitaire entouré de claviers et de boites à rythmes …puis il réapparut 1 an plus tard avec une ‘extension’ de courte durée de Weather Report appelée « Weather Update » ..laquelle formation ne laissa aucun enregistrement officiel….Weather Update évolua vite vers un autre groupe « The Zawinul Syndicate » qui fut pendant plus de 10 ans orienté vers les grooves et musiques du monde . Puis Joe retrouva un intérêt à ses origines & racines européennes en collaborant avec le pianiste classique autrichien Friedrich Gulda de 1987 à 1994 produisant un album symphonique ‘stories of the Danube’ en 1993 …puis Joe déménagea de Californie à New-York de manière à être plus près de l’Europe. En 2002 il sortit l’album ‘Faces & places’ qui était son 1er album en studio depuis plusieurs années..ce disque fut acclamé par tous les musiciens et critiques et depuis cette date il a sortit une poignée d’enregistrements dont ‘midnight jam’ en 2005 et ‘brown street’ en 2007.
Dans les derniers moments de sa vie Joe Zawinul avait perdu un peu en célébrité ceci étant dû en grande partie au retrait du Jazz par rapport à l’électronique et le retour de cette musique vers une accoustique post-Bop…..
Joe ZAWINUL était …et redeviendra de nouveau un prophète si la World Music continue d’infiltrer le monde du Jazz.
