Ahmad Jamal est né le 2 Juillet 1930 à Pittsburgh,PA,USA sous le nom de Frederick Russell Jones . Il a commencé le piano à l’âge de 3 ans ,commença un entrainement stricte à l’âge de 7 ans et se produisit professionnellement dès l’âge de 11 ans sous le nom de Fritz Jones ou Freddie Jones (pendant la guerre).Arrivé à l’adolescence il avait terminé ses études et était un bon jazzman inspiré par Eroll Garner ,Art Tatum ,Teddy Wilson ,Count Basie et Nat King Cole. Après le lycée il partit en tournée en tant que remplaçant avec l’orchestre de George Hudson en 1949.Un peu plus tard cette même année il se joignit au groupe du violoniste de swing Joe Kennedy ‘the four strings ‘ en tant que pianiste et arrangeur.

En 1950, Ahmad Jamal forma son propre trio “the three strings”,qui était composé du bassiste Eddie Calhoun et de l’excellent guitariste Ray Crawford .Ils furent découverts par le chercheur de talents John Hammond de chez Columbia en 1951 et signèrent sur de leurs labels filiale de OKEH .Eddie Calhoun fut ensuite brièvement remplacé par Richard Davis ,puis par Israel Crosby en 1955….pendant ce temps Fritz Jones s’était converti à l’islam changea son nom en Ahmad Jamal en 1952…le trio fut baptisé Ahmad Jamal Trio et enregistrèrent 2 albums dont le classique ‘Ahmad’s Blues’ ainsi qu’une version de ‘pavanne’ qui fournit la base à Miles Davis pour son légendaire ‘So What’…sans oublier de mentionner la réplique note pour note de la mélodie de John Coltrane ‘impressions’…. ! Il est sûr que Jamal a été une figure sous-exposée et l’influence majeur de Miles Davis ,il est également classé comme un des tous meilleurs pianistes de jazz de tous les temps….Mais il a toujours impressionné ses collègues musiciens et les acheteurs de disques avec son approche innovante et minimaliste ..Les manipulations de l’espace et des silences ,la tension et le relâchement ,la dynamique  de Ahmad Jamal eurent un impact bien au-delà du trio. Jamal même dans cette petite configuration qu’est un trio a toujours organisé et pensé en termes orchestraux , en créant des contrastes et des effets dramatiques en laissant une grande indépendance à la section rythmique.

Ahmad Jamal & Idris Muhammad

En 1955 ,Ahmad Jamal signa chez CHESS où son trio enregistra l’incroyable album ‘Chamber music of new jazz’.C’est là ,que Miles Davis fut envoûté par le pianiste et à partir de là l’arrangeur Gil Evans basa plusieurs de ses travaux pour Miles Davis sur des interprétations de Jamal. En 1956 ,Jamal décida de remplacer le guitariste Ray Crawford par le batteur Walter Perkins lequel fut remplacé à son tour par Vernell Fournier en 1958 ceci cimenta le Trio ‘classique’ de Jamal. Le groupe travailla à résidence au ‘Pershing Hotel’ à Chicago où les jam-sessions furent acclamées par le public et les musiciens locaux…ce qui donna naissance à l’album ‘Ahmad Jamal live at the Pershing’ et au hit ‘but not for me’ en 1958…mais la signature de Jamal reste sans doute sa version hit de ‘Poinciana’. Certains critiques n’ont jamais pardonné Jamal pour son rapide succès ..mais ils ‘la mirent en veilleuse’ ..car tous les musiciens étaient unanimes au sujet d’Ahmad Jamal…le meilleur.

Jamal ouvrit son Club (grâce au succès de ‘But not for me’) « The Alhambra » et il enregistra de manière prolifique pour ARGO (filiale de Chess) pendant les années 60. Certains de ses albums continuent d’avoir un succès important comme l’album de 1958 « Ahmad Jamal trio vol.4 » ou « Ahmad Jamal at the Penthouse » de 1960 où il ajouta au trio une section cordes de 15 musiciens dirigés par Joe Kennedy. Puis 2 live albums « Alhambra & All of you » illustrent les performances du groupe en 1961 dans le club de Jamal…lequel ne continua pas encore très longtemps tout comme le trio de Ahmad Jamal qui fut démantelé en 1962. Jamal enregistra un autre album de jazz avec cordes avec l’arrangeur Richard Evans « Macanudo » et cette même année reforma un trio avec le bassiste Jamil Nasser et le batteur Chuck Lampkin . Le batteur quitta la formation en 1965 et fut remplacé par Vernell Fournier sur l’album ‘Extensions’ ceci avant que Frank Gant arrive en tant que batteur permanent.

La popularité de Jamal remonta à la fin des années 60 grâce à son disque ‘Standard eyes’ en 1967 et ‘Cry Young’ en 1968…il remonta dans les charts de jazz pour la 1^ère fois en 8 ans. Il signa dans l’année chez IMPULSE records et enregistra 5 albums en 4 ans y compris le ‘live in Montreux Freeflight’ en 1971 et ‘outertimeinnerspace’ en 1972 dans ces 2 disques il expérimenta le piano électrique Fender Rhodes en plus de sa sonorité habituelle.  Une autre session avec l’arrangeur Richard Evans propulsa Jamal dans le 20^ème siècle en 1973 avec une série d’albums. ‘Jamaica’ en 1974 , ‘Jamal plays Jamal’ en 1975 , ‘steppin’out with a dream’ en 1976 , ‘ One’ en 1979 et ‘intervals & genetic walk’ en 1980.

Nasser quitta le groupe au milieu des années 70 et fut remplacé par John Hurd et Jamal ajouta un guitariste Charlie Keys  pour le concert de 1976 enregistré à Oil Can Harry .

Ahmad Jamal & Gary Burton

Puis ce fut ‘Night Song’ enregistré chez Motown et sortit en 1980 pour lequel Jamal travailla avec un groupe très important dont le nouveau bassiste Sabu Adeyola et le batteur Payton Crossley. Dans les années 80 Ahmad Jamal tourna et enregistra avec le vibraphoniste Gary Burton et signa chez ATLANTIC en 1985. Enregistrements de ‘Digital works’ , ‘Rossiter’ , ‘Crystal’ , et pendant 5 ans fut dans les charts . puis en 1992 enregistrement de ‘ Live at joe’s seagal’s’ , puis ‘I remember Duke ,Hoagy & Strayhorn’ en 1994…Cette même année Ahmad Jamal reçut le prix American Jazz Master ….Puis Jamal signa avec le label français BIRDOLOGY et démarrant par-là même un renaissance créative ,ses disques furent distribués aux USA par Verve et Atlantic puis par un petit Label Dreyfus Jazz . Son Album ‘Essence part1’ fut acclamé en France et ce fut la 1^ère fois qu’il utilisait un saxophone ,le ténor George Coleman,…puis ‘essence part2’ et ‘essence part3’ suivirent…

Ahmad Jamal continue de marquer d’une trace indélébile l’histoire du Jazz par une exploration insatiable de l’harmonie et de l’architecture musicale jazz ,ses changements de tempos ,son style de jeu modèle d’économie ne cherchant pas à submerger l’auditeur de technique ,ses éclairs de virtuosité ayant beaucoup plus d’impact. Une sensibilité de musique de chambre et une discipline classique lui permirent de développer son jeu ainsi que son swing.