Bien qu’il n’ai pas été le seul à apporter l’orgue Hammond au Jazz ,Jimmy Smith n’est pas seulement l’organiste de référence de l’ère du jazz , il est aussi le seul organiste plébiscité comme un des maîtres du Jazz. Jimmy Smith a régné sur l’orgue Hammond B3 dans les années 50 et 60 en révolutionnant cet instrument prouvant par là même qu’il pouvait être utilisé de manière créative dans un contexte de Jazz et être popularisé.

Jimmy Smith est arrivé à la maitrise parfaite de l’orgue en travaillant de manière régulière et intense ,ses parents étaient tous les deux pianistes et son père devint naturellement son premier professeur. Jimmy gagna son 1^er concours amateur à l’âge de 10 ans et dès l’adolescence il se produisait en Pennsylvanie , on l’entendait également en radio à Philadelphie .Parfois il jouait avec l’orchestre de son père dans des clubs de danse ou dans des jam-sessions.

Jimmy Smith a réussi à utiliser l’orgue Hammond comme un ensemble à part entière en jouant les basses aux pieds ,la main gauche faisant un accompagnement en accords, les solos avec la main droite et une présence funky qui ponctuait chaque thème .Smith Fit la fusion entre le R&B ,le blues et le gospel avec les références bebop en créant un style attirant ,jubilatoire que beaucoup d’autres musiciens ont ensuite suivis et empruntés.

Jimmy Smith a suivi les cours de la Hamilton school of music en 1948 ,puis de la Ornstein School of Music en 1949 et 1950 à Philadelphie .En fait ,Jimmy commença réellemnt à jouer de l’orgue Hammond en 1951 et très vite établit sa réputation qui le suivit jusqu’à New-York où il débuta au ‘café Bohemia’.

Professionnellement il travailla dans le club de Don Gardner « the sonotones » dans lequel il resta de 1951 à 1954 , en tant que pianiste avec Gardner ,Jimmy Smith fut attiré par l’organiste Wild Bill Davis et suivit ses cours d’orgue….puis s’acheta un orgue et travailla méticuleusement ce prodigieux clavier .Après avoir acquis la technique nécessaire sur le nouveau Hammond B3 ,Smith accepta un engagement à Atlantic city et forma vite son trio .le poète bebop Babs Gonzales prit le jeune Jimmy Smith sous son aile et l’impresario Alfred Lion de chez Blue Note records entendit les débuts de Jimmy au ‘small’s paradise’ de New-York au début 1956 et lui fit signer un contrat. …il s’en suivit une série d’enregistrements qui étabirent la légende de Jimmy Smith. Il enregistra avec les meilleurs artistes de chez Blue Note ,Kenny Burrell ,Art Blakey ,Stanley Turrentine ,Grant Green ,Lou Donaldson ,Lee Morgan ,Curtis Fuller ,Ike Quebec ,Blue Mitchell ,Jackie Mc Lean…etc…etc..Puis concert en 1957 au Birdland et festival de jazz de newport .

Jimmy Smith a réalisé plus de ‘Hits’ albums chez Verve de 1963 à 1972 dont la plupart étaient arrangés par Oliver Nelson dont l’excellent « Walk on the wild side » ,et « the dynamic duo » avec Wes Montgomery . Ses apparitions et enregistrements dans les années 70 étaient très remarquées ,Jimmy n’a jamais cessé de tourner , visitant Israel  ,l’Europe  en 1974 et 1975 . Lui et son épouse ouvrirent un club à Los Angeles au milieu des années 70. Jimmy Smith a repris ensuite ses tournées mondiales et fut acclamé par un énorme public dans les années 80.

Il re-signa avec Blue Note en 1985 et donna de supers concerts pour eux et Milestone dans les années 90…Après un petit ‘retrait’ Jimmy Smith revint ,au début 2001 ,avec les projets de blues , « Fourmost return » et « Dot com blues » , Il continua à se produire dans les festivals majeurs et dans de petit clubs de jazz jusqu’à son décès en Février 2005 .

Bien que le son du Hammond B3 pour lequel Jimmy Smith fut l’indéniable pionnier semble passé de mode vers la fin des années 80 , il fut remis en place plus récemment et de nouveau à la mode grace à de nouveaux musiciens….Mais même aujourd’hui ,Jimmy Smith reste le Boss.. !!