Après l'ère de Clifford Brown ,Donald BYRD fut considéré comme le meilleur trompettiste Hard-bop (bien qu'ensuite Lee Morgan pointa le bout de son cornet...!)...Byrd a beucoup enregistré à la fois comme musicien d'orchestre ou en tant que leader du milieu des années 50 aux années 60  et ce très souvent pour Blue note où sa réputation de styliste au ton 'clair' ,avec une superbe articulation et grand sens mélodique s'est solidement établie. Vers la fin des années 60 Donald BYRD fut fascinné par l'avancée de Miles Davis dans le style fusion et il commença a enregistrer ses propres explorations dans ce style. Au début des années 70 avec l'aide des frères Larry & Fonce Mizell ,donald Byrd perfectionna un style brillant ,frais et qui prit une bonne place commercialement dans le style fusion. Il se démarquait de Miles davis en incorporant des arrangements plus 'serrés' et une influence soul plus importante....il est sûr que les opinions sur cette période de Donald Byrd divergent sérieusement...les puristes de Jazz n'aimèrent pas du tout critiquant Byrd de se vendre et de trahir son talent ...alors que les fans de Jazz-funk voyaient cela comme son travail le plus innovateur ...d'ailleurs proportionnellement parlant ,Byrd est tenu en plus grande estime par cette audience que par les puristes du jazz qui adoraient son jeu hard-bop....cet aspect de son évolution et les divergences perdurent encore aujourd'hui.

Donaldson Toussaint l'Ouverture BYRD II est né à Détroit le 9 décembre 1932 ,son père musicien amateur et prêtre méthodiste orienta Donald vers la musique et à la fin du lycée Il était déjà un trompettiste confirmé ayant joué avec Lionel Hampton. Pendant son service militaire il joua dans l'orchestre militaire et ensuite en profitant pour finir ses études musicales et recevoir son diplôme de musique de l'université Wayne State en 1954.
En 1955 il partit pour New-York pour passer son Master à la Manhattan school of Music et entra dans la formation de George Wallington. Cette même année Art Blakey lui proposa de rejoindre ses Jazz Messengers reprenant le poste tenu auparavant par ses idoles Clifford Brown et Kenny Dorham. C'est aussi à cette époque que Donald Byrd commença sa carrière d'enregistrements  en dirigeant plusieurs sessions chez Savoy et travaillant comme musicien chez Prestige...Il quitta les Jazz Messengers en 1956 pour rejoindre Max Roach pour une superbe collaboration et continua ainsi à travailler et jouer avec des pointures comme John Coltrane ,Sonny Rollins ,Red Garland...etc...puis avec le saxo alto Gigi Gryce il créa le Jazz Lab Quintet en 1957.

Donald BYRD & Stan GETZ  (1957)

Donald Byrd signa un contrat d'enregistrement exclusif chez Blue Note et monta un orchestre avec Pepper Adams lequel fut le partenaire régulier de Byrd jusqu'en 1961. l'album "Off to the races" fut le démarrage chez Blue note ,lui et pepper Adams collaborèrent sur une série de superbes albums Hard-bop pendant les 3 ans qui suivirent comme " Byrd in hand" en 1959 ,"at the half note" en 1960 ,"the cat walk" en 1961 et "royal flush" en 1961 également. Avec son album "free form" Donald Byrd a donné au jeune Herbie Hancock une exposition publique inestimable....Quelques temps après Byrd fit une petite retraite pour aller étudier en France avec la célèbre professeur de musique Nadia Boulanger. A son retour aux US en 1963 ,il enregistra "a new perspective" dans lequel il innove en incorporant des choeurs de gospel dans ses arrangements.
Il concentra plus son énergie sur l'enseignement aux milieu des années 60...il enseignait à Rutgers ,à Hampton  ,à New-yotk university et à Howard à la fin des années 60. Malgré tout il enregistra quand même un peu notamment 2 bons albums de Hard-bop "mustang" et "blackjack"...ceci avant de se mettre à travailler la musique africaine inspirée par l'émmergence du mouvement black-consciousness et fut interessé par l'effort de Miles Davis à essayer d'accrocher une audience plus jeune en expérimentant des rythmes funk & de l'électronique. Donald Byrd enregistre en 1969 "fancy free" avec du piano électrique pour la 1ère fois ,en 1970 Byrd était 'dans' la fusion ...son jeu devint plus funk & plus agressif.

Avant cette époque rappelons-nous que Donald Byrd à travaillé aussi avec Jackie Mc Lean ,Wynton Kelly ,Pepper Adams ,Art Blakey ,Sam Jones ,Art Taylor , Hank Mobley ,Kenny Burrell ,Herbie Hancock ,Beast of Burden...etc...etc... La 1ère collaboration de Byrd avec les frères Mizell eut lieue en 1972 avec le dique "black byrd" un mélange de jazz-funky et R&B...les critiques détestèrent cet album ,mais ce fut un succès commercial incroyable meilleure vente dans l'histoire de Blue note . Avec ce succès Donald Byrd créa the Black Byrds composé des meilleurs de ses étudiants de l'université de musique Howard et enregistrèrent jusqu'à la fin des années 70.....S'en suivit une série d'enregistrements avec les frères Mizell "street lady" en 1974 , "stepping down in tomorrow" 1975 ,"the much lauded places & spaces" en 1976 ,"caricatures" en 1977 ,... succès dans les charts américaines et ....jusque dans les discothèques..!! Les fans de jazz-funk vénèrent cette période en general.....a côté de cela Donald Byrd avait fini la fac de Droit (...et oui ...en plus il étudiait le droit..l) en 1976 et partit enseigner à la North Carolina Central University.

A la fin des années 80 début 90 Byrd renoua avec le Hard-Bop pour plusieurs sessions pour Landmark ,fit qquelques participations avec jazzmatazz en 93 et avec l'arrivée de l'acid-jazz ses albums de 70 redevinrent d'énormes succès pour les samples.