ARCHIE SHEPP est certainement la flamme la plus intense de la generation
Free...il est né en 1937 et grandit à Philadelphie où il devint un saxophoniste ténor d'une grande ampleur...Archie
Shepp a été souvent considéré et à des époques différentes comme un radical enflammé ,d'une grande âme ,certainement le plus contemplatif et le plus
dérangeant de la Free-generation. Il voulait parler et dire d'une manière nette et explicite sa haine et sa rage au sujet des injustices sociales qu'il ressentait...ses solos de saxo étaient tranchants ,rauques ,sans concessions et joués avec une hyper intensité...
Archie Shepp en tant que musicien se fit les dents dans le quartet de cecil Taylor de 1960 à 1962 ,puis avec
Bill Dixon en 1962 ,ensuite il travaille avec le New-York Contemporary five en 1963 ,un quintet avec Don Cherry au cornet et John Tchicai au saxo alto ,qui implementait les principes free-jazz
d'Ornette Coleman...Archie Shepp joua sur l'album 'ascension' de
Coltrane en 1965 et devint le 1er saxophoniste à prendre le nouveau style de John Coltrane au pied de la lettre...4
morceau de l'album "four for Trane" en 1964 étaient des compositions de Coltrane jouées par Shepp , le
trombonne Roswell Rudd ,Tchicai , le bassiste de Coltrane Reggie Workman et le batteur de Coleman Charles Moffett.
L'album de Shepp 'festival of dissonance' chez Fire music en 1965
n'était pas moins révolutionnaire que le chef d'oeuvre de Coltrane. En fait c'était même plus sauvage et rageur ,comme une éruption de notes qui défiaient
toute logique , lesquelles nous laissaient à la fin un sentiment de renaissance...le style d'Archie Shepp est sans détours ni concessions et montre des
éléments super-novateurs . Shepp fut encore plus convaincant sur 'on this night' enregistré en aout 1965
,accompagné par Bobby Hutcherson au vibraphone et différents bassistes et batteurs...Archie Shepp utilise le
free-Jazz en tant que prétexte pour construire un style dramatique de jeu au saxo ,plus près du R&B dans l'esprit que du bebop.
Archie Shepp ne s'est jamais vraiment établi dans un groupe à part un petit quintet avec Rudd illustré par "three of
quarter of a dime" enregistré en 1966. Shepp était beaucoup plus influencé que Coltrane par la politique contemporaine black et par l'héritage africain. Archie Shepp fut certainement celui qui fusionna le plus dans son art le Jazz ,la Politique et l'afrique.
Dans les années 70 il approchait dans son style un R&B / swing et dans les années 80 il mélangea directement le
bebop ,les ballades et le blues dans des thèmes un peu moins 'agressifs' qu'au début...Archie Shepp a étudié la
littérature et la dramaturgie au Goddard College et obtint son diplôme en 1959....Ses albums chez Impulse incluent des lectrures de poésie et des citations de Malcolm X ou James Baldwyn...Archie Shepp désirait par-dessus tout
dans ses écrits et enregistrements donner une illustration de la vie Afro-américaine en incluant même des compositions basées sur des incidents comme ceux d'Attica...il a aussi produit des pièces de théâtre a New-York comme 'the communist' en
1965 et 'lady day' une tragédie musicale en 1972.
Sa socio-musicale-philosophie fusion atteint son apogée avec l'édition de sa trilogie "A portrait of Robert Thompson" dédié à la re-viste du blues ,du gospel et du Jazz et avec
'the middle-eastern Basheer' sur "mama too tight" en 1966 ,également joué par un pléthore tournante de
musiciens d'avant-garde....La présence africaine s'accentua réellement avec " the magic of ju-ju" en avril
1967. En 1968 il enregistre pour la 1ère fois avec un pianiste " after the way ahead"...il travailla ensuite un moment avec l'Art ensemble of Chicago en aout 1969. A cette époque Archie Shepp enregistra peut-être avec son
meilleur ensemble "Kwanza" avec Jeanne Lee au chant , Lester Bowie à la
trompette , Dave Burrell au piano ,Malachi Favors à la basse et Philly Joe Jones à
la batterie ,cette formation lui permit de jouer d'une façon plus méditative "blasé"..Il joua au soprano sur 'black gypsy' en novembre 69....mais peu à peu Archie Shepp semblait se désinteresser du Jazz que ce soit free ou
autre...il se tounait plus vers le R&B ou le Funk...comme on le voit dans 'Attica blues' en 1972 et
'the cry of my people' aussi en 72...comme s'il voulait fianalement tourner le dos au Free-jazz.
Archie Shepp enseigna a Suny ,Buffalo puis
à l'université du Massachussetts ..il fut nommé professeur en 1978. Archie shepp a tourné et enregistré beaucoup en
Europe dans les années 80 enregistrants des joyaux avec Horace parlan ,NH orsted-pedersen ,jasper Van't hof...presqu'exclusivement chez Impulse ,Arisa ,Denon ,Epm ...etc..
Les compositions ou reprises d'Archie Shepp aujourd'hui sont plus axées sur la ballade-jazz
et le Free s'est évaporé.
