Tommy FLANAGAN a dû attendre le milieu des années 80 pour enfin avoir droit à la reconnaissance mondiale du public pour son talent de pianiste ,compositeur...il était temps car il ya 2 pianistes au monde aujourd'hui qui représentent à eux seuls la "mémoire" du jazz et c'est Tommy Flanagan et Hank Jones...on n'a qu'à les écouter pour entendre et se rendre compte par où est passé le Jazz ,son origine et son voyage...qui continue..continue...

Tommy Flanagan a toujours contôlé sa 'classe mondiale' et son rang  égual à lui-même ,avec modestie ,avec sociabilité , amitié et jamais associé au 'poids' d'être le numéro 1.Peut-être à cause du fait qu'il ait été reconnu par ses pairs musiciens immédiatement et par l'affection qu'ils lui donnaient lui permit de s'ancrer profondément dans la jungle du jazz...il était apprécié pour sa personnalité effacée et par la 'grandeur' et la musique raffinée qu'il distillait de manière intarissable sur les touches de son piano.

Tommy Flanagan est de Détroit ,'Motown' comme on dit aux USA ,issu d'une famille de 6 enfants tous emballés par la musique. Le jeune Tommy commença par la clarinette à l'âge de 6 ans et se consacra au piano dès 11 ans. Tommy Flanagan débuta professionnellement en 1945 à l'âge de 15 ans en se joignant aux poids lourds que sont Milt Jackson ,Thad Jones ,Elvin Jones et Kenny Burrell en jouant dans les clubs de Détroit comme le 'bluebird' très renommé pour sa scène jazz...Il partit pour New-york en 1956 et son 1er job fut un remplacement de Bud Powell au Birdland...Bud Powell ,Tatum et Cole furent une influence très importante pour le jeune pianiste.

Les talents de Flanagan étaient déjà si évident qu'il fut immédiatement demandé pour des sessions d'enregistrements avec des icônes telles que Sonny Rollins ,John Coltrane ,Charles Mingus ,Miles Davis ,Oscar Pettiford ,Coleman Hawkins beaucoup de ces sessions furent pour Prestige ,Savoy et Moodsville. Tommy Flanagan devint aussi le pianiste de prédilection d'Ella Fitzgerald de 1963 à 65 puis de 1968 à 78...mais ce fut plus tard..

En 1957 ,il enregistre son 1er album en trio 'Tommy Flanagan Overseas' avec Elvin Jones et Wilbur Little ,album qui a été réedité plusieurs fois et qui fait aujourd'hui partie des collectors. Il a fait plus de 100 enregistrements de 1956 à 1978 dont la plupart sont devenus essentiels à toute discothèque sérieuse. De 1968 à 78 il tourna intensivement avec Ella Fitzgerald et pendant cette époque il enregistra son fameux "montreux 77"...c'est avec Ella que Tommy Flanagan gagna ses gallons en tant que 'meilleur accompagnateur de jazz' ...titre largement plébiscité et accepté par l'ensemble de l'industrie....cela l'a quand même un peu "gêné" un temps car on oubliait ses qualités de soliste.

En 1975 il dirigea une série d'enregistrements  'top niveau' et après avoir quitté Ella Fitzgerald il dirigeait son propre trio qui fut acclamé par les musiciens et les critiques de jazz ...admiré pour son swing ,sa créativité basée sur le style Bop. En 1978 avec son trio ,sa carrière en enregistrements a décollée et s'est enrichie de 15 albums riches et diversifiés soit en tant que leader ou de soliste .Il utilisa dans ses trios ,car c'était sa formule ,des batteurs de premier plan comme Elvin Jones ,Al Foster ou Art Taylor et des bassistes virtuoses comme George Mraz le tchèque qui était réellement capable de suivre l'abondance de créativité de Flanagan.

Tommy Flanagan fut nommé 4 fois aux Grammy Awards pour meilleure prestation Jazz en groupe et en soliste. Il fut nommé meilleur pianiste de Jazz par Downbeat ,Reader's poll. le style lyrique de Tommy Flanagan est à la fois costaud ,tendre ,bondissant avec humour et exprime le côté mélodique beau et lissé du Bop.Il a grandi tranquilement en distinction et maturité et par-dessus tout...il swingue.!

Tommy Flanagan a enregistré pour toutes les grandes maisons y compris Blue Note en 1998 où il enregistra 'Sunset and Mockingbird' suivi par 'samba for Felix' un an après. Malgré des problèmes cardiaques a toujours continué de travailler jusqu'à la fin ,dont 2 fois par an au Village Vanguard ,enregistrant et partant en tournée..il est décédé le 16 novembre 2001 à New-york d'un anévrisme.