Wes MONTGOMERY est sans discussions ,le guitariste le plus significatif ayant émergé dans les années 60 . Dans les années 70 & 80 il était devenu l'influence majeure des autres guitaristes ,tout comme Charlie Christian et Django Reinhardt avant lui. des éléments de son style incomparable sont reconnaissables dans le jeu de plusieurs guitaristes aujourd'hui.

Wes Montgomery est un prolongement naturel de Charlie Christian mais avec un jeu et un son particulier  tout "en octaves" ce style (appelé 'Naptown sound') le rend immédiatement reconnaissable ..ainsi que son phrasé bien entendu. Il jouait avec son pouce de haut en bas suivant qu'il jouait des notes ,des octaves ou des accords. Cette technique lui permit d'avoir un son doux et expressif. George Benson disait que Wes avait de la corne sur son pouce et que c'est une des raisons pour lesquelles personne n'arrivait à reproduire exactement sa sonorité. De plus ,disait Benson , Wes pouvait plier son pouce jusqu'à toucher son poignet ..ce qu'il faisait régulièrement pour 'choquer' les gens..

Wes était un guitariste autodidacte et commença à apprendre par lui-même en 1943 et il tourna de 1948 à 1950 avec Lionel Hampton , on l'entend beaucoup en radio pendant cette période. mais Wes Montgomery décida de retourner à Indianapolis où il est né le 6 Mars 1923. Jeune Wes n'avait jamais montré d'aptitude particulière pour la musique ,mais à l'âge de 19 ans après son mariage ,il entendit un enregistrement de "solo flight" par l'orchestre de Benny Goodman avec Charlie CHristian à la guitare. Ce fut une telle révélation que Wes Montgomery s'acheta aussitôt une guitare électrique ,un ampli et tous les enregistrements de C.Christian qu'il pouvait trouver.Il écouta les albums très attentivement , travailla les solos et les apprit note par note..Wes n'a jamais su lire la musique ce qui ne l'a pa empêché de connaitre le succès par la suite. Il trouva à force de travail sa sonorité et sa technique du pouce obtenant ainsi ce timbre doux et précis qui devint sa signature .

Au bout d'un an Wes jouait dans les clubs locaux imitant les solos de Charlie Christian. travaillant ainsi avec des tas d'autres musiciens ,il pu développer sa technique et ses propres concepts c'est là qu'il fut engagé par Lionel Hampton. En 1950 sa famille lui manquant il est donc rentré à Indianapolis et travailla comme soudeur chez un fabricant de pièces de radio...il travaillait de 7h du matin à 3 h de l'après-midi puis jouait au "Turf bar" de 9 heures du soir à 2h du matin ,puis un autre 'gig' au "missile room" de 2h30 à 5h du matin...et ce pendant 6 ans puis avec le groupe 'Mastersounds' composé de ses frères Monk (basse) et Buddy (piano-vibraphone) en 1957. En 1959 ,enfin ,alors qu'il jouait au 'missile room' ,il impressionna le saxophoniste Cannonball Adderley ,lequel contacta les gens de Riverside Records. Montgomery fut immédiatement signé et partit à New-York enregistrer son 1er album "the Wes Montgomery trio"...sa reconnaissance ne fut pas sans peine car personne n'avait jamais entendu une guitare sonner comme cela...la sortie de son 2ème disque "the incredible jazz guitar of Wes Montgomery" contribua à éduquer les amateurs de jazz et améliora son image et ce fut la 'fièvre' Wes partout...! Cet enregistrement gagna le Downbeat reader's & critics 'polls en 1960 ,meilleure guitare categorie en 1961 et 1962. George Benson et Wes Montgomery allaient aussi écouter en 'douce' dans les clubs un jeune guitariste qui défrayait déjà la chronique jazz c'était Grant green...ils surent apprécier ce talent à sa juste valeur.

Pendant les années qui suivirent Wes Montgomery tourna avec des formations et orchestres différents comprenant ses frères ,John Coltrane ,Wynton Kelly Trio ,et son propre trio . Il gagna définitivement la place qui lui revenait sur la scène Jazz en produisant régulièrement une musique élevée en qualité. Un flux d'idées incessant ,une articulation pleine d'âme et une technique 'sans effort' a chamboulé les autres influences...nombreuses 'sessions' mémorables avec Johnny Griffin notamment.

Mais en 1964 ce fut la faillite pour Riverside et Wes signa chez Verve Records ce qui précipita Wes de l'étât de grâce dans le monde du Jazz vers le monde de 'concurence commerciale' de la musique populaire. Creed TAYLOR patron de Verve à ce moment avait décidé de diminuer les solos et impros de WES  pour utiliser au maximum sa technique d'octaves en 'overdubbed' et cette technique qui était alors,utilisée judicieusement en Jazz ,devint le but de son nouveau style ,le disque "Goin'out of my head" eut un succès retentissant ,disque d'or et un grammy pour meilleur disque de jazz en 1965....Le succès commercial a continué avec d'autres albums chez verve et en 1967 Wes Montgomery signa chez A&M Records où il enregistra "a day in the life"...meilleures ventes en 1967.

Faisant de la Pop avec son feeling de Jazz a augmenté son public...mais les plus grands fans de Wes à un certain moment en avaient assez des albums sur-orchestrés et sur-arrangés de thèmes pop et délaissèrent quelque peu leur idole....."Il a été une victime de sa propre popularité ou de la trivialisation de son talent..."

John Leslie Montgomery (Wes) mourut le 15 Juin 1968 à Indianapolis ,USA.