Il était un grand saxo ténor et superbe arrangeur-compositeur  ,admiré par ses collègues musiciens. Il fit de nombreuses prestations avec les orchestres de Georgie AULD , Boyd RAEBURN en 1946...entre autres...Mais le jour où il remplaça herbie Steward ,l'un des "four brothers" ,dans l'orchestre de Woody Herman il créa une très forte impression dans la scène de Jazz...c'était la période West coast ou Jazz Cool.

En fait il était un peu "masqué" par Stan GETZ et Zoot SIMS pendant cette période mais ,à la différence des 2 autres ténors ,il participait aux arrangements y compris dans "the goof I am"..Il a travaillé avec Artie SHAW dans orchestre Bop en 1949 et passa l'année 1950 très occupé en tant que musicien de studio , arrangeur pour jazz & non-jazz et en tant qu'artiste performer. En 1956 et de manière irrégulière ensuite ,Al Cohn a co-dirigé avec Zoot SIMS un quintet. Ces 2 ténors étaient complémentaires et il était souvent difficile de les discerner dans le jeu. Al COHN continua dans ce style pendant 1960 mais jouant moins ...dans les années 70 il se remit à enregistrer des petits bijoux...et son son devint plus sombre et distinctif entre tous. Il cessa pratiquement d'écrire pour jouer un maximum ,il fit d'ailleurs d'excellents enregistrements bop pour Prestige ou Victor ou encore Concord Jazz.

Al Cohn restera toujours fidèle à la conception jazzistique de Lester Young mais sera sérieusement influencé par charlie Parker et le Bop...dès son retour à New-York. Il travaille avec Horace Silver et max Roach les grandes figures du Hard-Bop
et s'affirme comme un grand musicien de studio. en 1956 Al retrouve son ami Zoot Sims...ils vont former un magnifique quintet et durant les 12 années d'existence de ce combo ,ils enregistreront plusieurs disques  dont 'from A to Z' qui reflète l'entente parfaite entre les 2 ténors.
Puis dès les années 60 Al Cohn va se consacrer à l'arrangement et à la composition ,mais ne cessera pas sa collaboration avec Zoot Sims .il arrangera pour Gerry Muilligan et Quincy Jones notamment . . 

Le JAZZ COOL : Le son "West Coast" (Californie) a trouvé ses racines dans plusieurs endroits . Beaucoup des concepts ,des sons et des arrangements venaient du travail de Gerry MULLIGAN ,Gil EVANS  et d'autres qui entendirent d'abord Claude THORNHILL BAND et aussi les sessions d'enregistrement de "birth of the cool" . Une des caractéristiques du WEST COAST Jazz c'est qu'il s'agit d'une musique d"écrivains" ,façonnée autant par les compositeurs et arrangeurs que par les interprètes .

De fait la deuxième contribution vint de Lester YOUNG .Sortant de l'orchestre de Count Basie dans les années 1930 ,le son léger de son sax ténor ,son concept d'improvisation et mélodique firent naître une nuée de "suiveurs"...Stan Getz ,Zoot Sims ,Dave Pell ,Al COHN ,Jimmy Giuffre ,Bob Cooper ,Bill Holman...et d'autres encore. Plus important encore  son Son et son concept éclaboussa d'autres instruments et ensembles ..The Gerry Mulligan quartet avec Chet BAKER ,Howard RUMSEY's LIGHTHOUSE ALL STARS ainsi que Shorty RODGERS.

La présente situation en Californie est nette ,le contraste entre les styles de vie entre New-york et cette californie se reflète dans une musique plus "relax" ,détendue ,cool de la cote ouest des US...de plus la présence tout près d'hollywood permet à de talentueux musiciens de travailler pour les studios....Enfin le Cool Jazz West coast a joué un rôle vital dans la scène musicale et on ressent son influence encore aujourd'hui.