Si le Jazz et le Rock n’ont pas toujours fait bon ménage ,il est un artiste qui a parfaitement réussi la synthèse de ces deux genres ,ou ,plus précisément , la synthèse entre jazz d’avant-garde ,musique contemporaine et Rock auxquels il a ajouté une causticité bien personnelle : il s’agit du compositeur-guitariste Frank Zappa .

 Né à Baltimore ,maryland le 21 Décembre 1940 ,Frank Zappa suit sa famille en Californie en 1950 .Jouant en premier lieu de la batterie ,il apprend ensuite la guitare ,puis découvre les musiques de Stravinsky et de Varèse ,ensuite le Blues et le Rock’n Roll .

En 1964 ,il fonde les « muthers » ,orchestre qui prend très vite le nom de ‘Mothers of Inventions’  et qui comprend Ray Collins aux vocaux ,le guitariste Elliott Inger ,le bassiste Roy Estrada et le batteur Jimmy carl Black…le premier album ‘Freak out’ est réalisé en 1966.

D’autres chefs d’œuvre suivront (tous visions acides du rêve américain) ,enregistrés avec quelques uns des plus grands musiciens du rock et du jazz .des gens comme ,Jean-Luc Ponty pour « Hot Rats » , « overnite sensation » et « Apostrophe »..,Sugarcane Harris pour ‘Hot rats’ et ‘Burnt weedy’.. ;George Duke pour « Chunga’s revenge ».. ;Captain Beefheart pour « Bongo fury » et Ainsley Dunbar pour « Apostrophe »…

 Guitariste véritablement original ,Frank Zappa a été et demeure ,l’un des compositeurs les plus intéressants du mouvement rock .

Plus de 50 albums sont là pour le prouver ..mais sa rencontre avec Jean-Luc Ponty fut un tournant très riche sur son parcours. En effet ,Zappa qui était vraiment passionné par le jazz ,entamera une collaboration fructueuse dès 1970 ,avec le violoniste français et avec d’autres comme George Duke ,lequel avait déjà travaillé avec Ponty .

Frank disait :..« Jazz is not dead it just smells funny !!.. » (le jazz n’est pas mort il a juste une drôle d’odeur !)….

 Zappa composera pour « king kong » ,le premier album solo de JL Ponty ,un magnifique « Concerto pour violon électrique et orchestre à petit budget » …d’ailleurs Ponty disait en se souvenant de cette époque : « ..Zappa qui adore le jazz ,brûlait d’envie de jouer avec des jazzmen .le producteur de chez Liberty ,lui a fait entendre mes disques ,en lui demandant s’il serait d’accord pour m’écrire la musique d’un album.Je lui dit que j’aimais ses compositions…Frank zappa ne demandait pas mieux ,mais avant ,il voulait être sûr que je ne’avais aucune réticence envers sa musique.Il m’a invité à une des séances d’enregistrement pour le disque « Hot rats »…j’étais seul dans le studio avec ian Underwood et on a enregistré des re-recordings entièrement écrits par Zappa sans aucune improvisation…j’étais emballé ,jouer ce type de musique ne me posait aucun problème.. » .

En 3 semaines Frank Zappa a écrit les arrangements de l’album ‘king kong’..il aurait aimé écrire pour un orchestre symphonique ,mais pour raisons financières il n’a pas pu obtenir une formation aussi importante .C’est pourquoi le plus long thème du disque et qui dure 20 minutes est intitulé « Concerto pour violon électrique et orchestre à petit budget » …

 Frank Zappa a laissé une discographie très riche avec notamment : « Absolutly Free » , « We’re only in it for the money » , « Overnite sensation » , «Waka/Jawaka » , « sheik Yerbouti » , « joe’s garage » , « Shut up’n play yer guitar » …

Il a également produit un grand nombre de groupes et de chanteurs ,comme Alice Cooper et Tim Buckley ,il a signé la musique de plusieurs films dont le fabuleux « 200 motels » avec de grands musiciens rock…Frank travaillera aussi un temps avec Pierre Boulez .

À partir du début des année 80, Zappa explore les liens entre la musique qu'il a toujours jouée et la musique savante, en enregistrant deux disques avec le « london Symphony Orchestra ». Le 9 janvier 1984, Pierre Boulez et «  l’ensemble Intercontemporain » jouent trois pièces de Zappa.

Zappa fut au rock ce que Miles Davis fut au jazz : un immense révélateur de talents. Et comme pour Miles Davis, chaque nouveau groupe a donné un nouveau style, une nouvelle source de compositions et d'arrangements.

Frank Zappa est décédé le 4 Décembre 1993 à Los Angeles .