Instrument singulier, le vibraphone fut employé dans les orchestres de jazz dès les années 20. Ce fut toutefois Red Norvo, puis Lionel Hampton,la décennie suivante,qui allaient faire du vibraphone un instrument de Jazz (alors qu’Adrian Rollini restait attaché au xylophone).

L’un et l’autre,ne l’utiliseraient pas de la même manière : alors que Red Norvo allait vite s’affirmer comme un très grand compositeur de mélodies,Lionel Hampton ,auquel se réfère d’ailleurs la très grande majorité des vibraphonistes ,devait combiner improvisation et maîtrise technique.

  Au début des années 50 ,Milt Jackson ,du Modern Jazz Quartet ,poussa plus loin encore les possibilités du vibraphone. Sa façon d’attaquer les notes ,d’exploiter toutes les possibilités harmoniques et sonores furent telles qu’on put comparer le vibraphone à un instrument à vent.

Cet instrument à percussion entrait alors dans le jazz moderne.

Grâce à Jackson, je l’ai dit ,dont le jeu révèle un sens profond du Blues, mais également grâce au virtuose Terry Gibbs, dont le jazz est empreint de swing.

Pendant les années 50 et 60, nombreux furent les musiciens blancs qui s’interessèrent au vibraphone. On peut citer notamment Victor Feldman, larry Bunker, deux des plus grands musiciens de studio du moment, ainsi que Eddie Costa et Teddy Charles.

Quand à Cal Tjader, il fut certainement le vibraphoniste ‘officiel’ du jazz latino-américain, tandis que Lem Winchester, mort prématurément, se révéla un improvisateur original.

Parmi les free-jazzmen, je peux citer Bobby Hutcherson et parmi les musiciens d’un jazz-moderne-rock Gary Burton, avant qu’il ne rejoigne le courant impressionniste lancé par le label allemend ECM.

Quand au vibraphoniste Walt Dickerson, il est surtout connu pour s’être inspiré du style de John Coltrane.Il faut également citer Dave Samuel, Jay Hoggard et Mike Mainieri, qui maintiennent la grande tradition du vibraphone.

Malgré le caractère du rôle méconnu de ces grands instrumentistes que sont les vibraphonistes, il reste certain il reste certain qu’ils ont su donner au vibraphone une place de choix dans le Jazz.